Elsie Spicer Eells

Elsie Spicer Eells è stata una scrittrice e raccoglitrice di fiabe americana attiva nella prima metà del Novecento, nota soprattutto per il suo lavoro di documentazione e rielaborazione del folklore latinoamericano. Grazie ai suoi frequenti soggiorni in Brasile e in altri paesi dell’America del Sud, riuscì a raccogliere storie tradizionali locali che altrimenti sarebbero rimaste sconosciute al pubblico anglofono e internazionale.

Le sue opere si distinguono per il rispetto verso le tradizioni orali delle popolazioni che le avevano generate. Eells non si limitava a trascrivere le storie, ma le rielaborava con cura, mantenendo intatti i sapori locali, le ambientazioni tropicali e i personaggi tipici del mondo rurale e naturale sudamericano. Tra i suoi racconti più rappresentativi figura Perché le Banane appartengono alla Scimmia, una storia d’origine ambientata in Brasile che spiega, con la leggerezza tipica del racconto popolare, il legame speciale tra le scimmie e le banane.

Lo stile narrativo di Elsie Spicer Eells rispecchia la tradizione della fiaba etiologica, ovvero quei racconti che spiegano l’origine di un fenomeno naturale o di un’abitudine culturale attraverso una vicenda fantastica. Questo genere era profondamente radicato nelle culture indigene e mestizie dell’America Latina, e Eells seppe trasportarlo efficacemente nella letteratura per l’infanzia di stampo occidentale, rendendolo accessibile a lettori di ogni provenienza.

Il contributo di Elsie Spicer Eells alla letteratura per bambini va oltre il semplice intrattenimento: le sue raccolte rappresentano un importante documento etnografico e culturale, capace di preservare frammenti di tradizioni orali altrimenti destinate all’oblio. Il suo lavoro si inserisce in un più ampio movimento di interesse verso il folklore non europeo che caratterizzò la letteratura per l’infanzia di inizio Novecento.