Elsie Spicer Eells

Elsie Spicer Eells était une auteure et conteuse américaine du début du XXe siècle, connue avant tout pour son travail de collecte et d’adaptation de contes populaires brésiliens. À une époque où la littérature folklorique sud-américaine restait largement méconnue du public anglophone et européen, elle s’est distinguée en mettant en lumière la richesse des traditions orales du Brésil, contribuant ainsi à les faire connaître auprès d’un lectorat plus large.

Son œuvre la plus notable, Myths and Legends of Brazil, rassemble des récits tirés du folklore brésilien, mêlant influences indigènes, africaines et portugaises. Ces histoires reflètent une vision du monde où la nature, les animaux et les êtres humains sont intimement liés, et où les explications merveilleuses côtoient les enseignements moraux. Le style d’Elsie Spicer Eells est accessible et vivant, fidèle à l’esprit oral des récits originaux tout en les rendant agréables à lire pour un jeune public.

Parmi les histoires qu’elle a adaptées figure Pourquoi Les Bananes Appartiennent Au Singe, un conte brésilien plein de fantaisie qui explique, à la manière des récits étiologiques, pourquoi les singes se croient les propriétaires légitimes de toutes les bananes. Ce type de récit, qui répond à une question sur le monde naturel par une histoire imaginaire et souvent amusante, est caractéristique du folklore qu’elle affectionnait et transmettait.

Le travail d’Elsie Spicer Eells s’inscrit dans un mouvement plus large de documentation et de valorisation du patrimoine folklorique mondial, porté au tournant du XXe siècle par des collecteurs comme Andrew Lang ou Joel Chandler Harris. En se concentrant sur l’Amérique du Sud, elle a apporté une contribution originale à ce domaine, offrant aux lecteurs une fenêtre sur des cultures et des traditions souvent absentes des grandes anthologies de l’époque. Son héritage reste précieux pour quiconque s’intéresse à la littérature orale et aux traditions populaires du Brésil.