À beira d’água, uma pata estava chocando em seu ninho há algum tempo. Um a um, os filhotes emergiram de seus ovos. Por fim, o maior ovo também se abriu. Assustada, a mamãe pata olhou para o filhote que saiu. Isso é um patinho terrivelmente grande! E é cinza, ela pensou.
“Venham comigo, crianças”, disse a mamãe pata. ” Vou apresentá-lo aos animais da fazenda. “Aquele filhote parece tão feio”, disseram os animais da fazenda. E começaram a provocá-lo. Felizmente, a mãe pata o protegeu. Daquele dia em diante, o pobre patinho que tinha nascido por último e parecia tão feio foi mordido, empurrado e ridicularizado pelos outros patos. Com o tempo, até seus irmãos e irmãs começaram a zombar dele. Até sua mãe não o queria mais. Foi então que o patinho decidiu ir embora.
Ele chegou a um grande pântano onde viviam patos selvagens. Lá ele ficou a noite toda. Ele estava cansado e triste. Quando os patos o viram na manhã seguinte, gritaram: “Como você é feio!” O patinho decidiu ficar e viver no pântano, longe de todos os outros animais.
Numa noite de outono, um bando de belos pássaros veio voando. O patinho nunca tinha visto animais tão bonitos. Eles eram cisnes. Naquele inverno ficou terrivelmente frio. O patinho tentou nadar o máximo que pôde. Mas ele ficou tão cansado e quando não conseguiu nadar mais, congelou no gelo.
Na manhã seguinte, um fazendeiro o encontrou e o levou para casa. Na cozinha quente, o patinho recuperou a consciência. As crianças queriam brincar com ele, mas ele achava que queriam machucá-lo. Ele voou para fora e de volta para o pântano. Sozinho, o patinho vagou pelo mundo pelo resto do inverno.
A primavera finalmente chegou. O patinho abriu as asas. Eles farfalharam muito mais do que antes. Ele também se moveu mais rápido. Antes que ele percebesse, ele pousou em um grande jardim. Ele pousou no lago do jardim. Dos arbustos ele viu três lindos cisnes brancos. O patinho reconheceu que eram os mesmos pássaros que ele tinha visto voando muito tempo atrás. Ele nadou em direção aos cisnes. Quando ele chegou perto deles, ele abaixou a cabeça. Mas o que ele viu na água clara? Ele viu seu próprio reflexo. Ele não era mais um pintinho cinza-escuro desajeitado. Ele havia se tornado um cisne! Como ele estava feliz.
Algumas crianças vieram para a beira do lago. Eles jogaram pão na água. “Há um novo!” gritou a criança menor e os outros aplaudiram, “Sim! E ele é o mais bonito de todos!” Agora ele se sentia tímido. Ele pensou em como havia sido intimidado, e agora as crianças achavam que ele era o mais bonito! Suas penas eriçadas, ele esticou o pescoço esguio e pensou alegremente: Eu nunca poderia ter sonhado em ser tão feliz, quando eu era um patinho feio.