Há muito tempo, uma velha tropeçou na floresta para colher grama e frutas. Ela carregava uma sacola pesada nas costas. Gentilmente cumprimentava a todos que encontrava no caminho: ‘Bom dia, amigo! Você pode se surpreender com o que estou carregando, mas cada um tem seu fardo para carregar!’ A maioria das pessoas prefere não topar com ela. Uma velha bruxa, era como a chamavam.
Um dia, um belo jovem caminhava pela floresta. Ele viu a mulher enchendo uma grande cesta com grama. Ao lado havia mais duas grandes cestas de maçãs e peras. “Como você vai carregar tudo isso?” perguntou o jovem curioso. “Os filhos dos ricos não precisam fazer isso, mas com os camponeses diz o ditado, ‘não olhe para trás, você só verá como suas costas estão tortas!’”
‘Você vai me ajudar?’ a velha perguntou. ‘Sou filho de um conde rico’, respondeu o jovem, “não preciso fazer isso, mas vou ajudá-la’ Uma vez que a bolsa estava em suas costas, parecia que estava cheia de pedras. ‘Como isso é pesado’, ele começou a reclamar. ‘Você é jovem e musculoso’, disse a mulher, ‘vou acrescentar as maçãs e as peras.’ Quando ele tentou tirar a pesada carga de suas costas, a mulher rosnou: ‘Que vergonha de reclamar de algo que você tem que carregar, o que eu faço todos os dias como uma velha!’ Era como se a bolsa tivesse grudado em suas costas. Tornou-se ainda mais pesado quando a mulher se sentou em suas costas. ‘Agora pare de choramingar,’ ela rosnou, ‘você será generosamente recompensado por sua ajuda.’
Perto da remota casa da pequena mulher, gansos caminhavam por toda parte. Eles estavam sendo cuidados por um velho criador de gansos. ‘Vá para dentro, minha filha’, ela disse ao guardião dos gansos.
Então ela deu ao menino uma caixa com uma pérola. “Você deve ter dinheiro suficiente, mas este presente vai te deixar feliz.”
O jovem conde partiu para a cidade grande. Lá ele foi convidado pelo casal real. Ele deu a caixa para a rainha, que imediatamente desmaiou. Mais tarde, ela contou a ele sobre suas três filhas. A mais nova era encantadoramente bela, com cabelos como raios de sol. Quando ela chorou, suas lágrimas se transformaram em pérolas. Um dia, o rei quis saber quem o amava mais. A filha mais velha disse que o amava como o açúcar mais doce. A segunda filha o amava como seu vestido mais bonito. A mais nova não respondeu porque não encontrou comparação. O rei insistiu, ao que ela disse: “Não gosto de comida sem sal, por isso te amo como sal.” O rei ficou com tanta raiva que a mandou para a floresta. Pouco depois, ele se arrependeu enormemente. Ele enviou um grupo de busca para procurar sua filha em vão. Isso foi há três anos. Na caixa havia uma pérola, exatamente como uma lágrima de sua filha.
O jovem prometeu ir em busca da princesa. Uma noite, ele viu o velho pastor de ganso perto de uma fonte. O luar estava nítido e claro. Ele podia ver tudo claramente. Ele tirou uma espécie de máscara de seu rosto e se transformou em uma jovem de uma beleza de tirar o fôlego. Seu cabelo irrompeu como raios de sol.
A velha não pareceu surpresa quando alguém bateu na porta. Era o rei e a rainha. “Você viajou um longo caminho,” ela disse gentilmente. “Não teria sido necessário se você não tivesse mandado sua filha embora três anos atrás.” Ela pensou que o casal real já havia sido punido por tempo suficiente e chamou a bela princesa.
O rei perguntou o que ele poderia dar a sua filha. Mas ela não precisava de nada. Por três anos ela chorou pérolas de tristeza. Agora ela era rica o suficiente. A velha deu-lhe a casa e de repente desapareceu no ar. A casa se transformou em um esplêndido palácio.
Não se sabe se o jovem conde e a princesa se casaram, mas é muito provável. Ninguém sabe quem era a velha. Acredita-se que ela pode ter dado lágrimas de pérolas à princesa recém-nascida. Hoje em dia essas coisas não acontecem mais. Se assim fosse, não haveria pobres agora. O narrador desta história ficou muito velho e não se lembra de tudo. Tudo aconteceu há muito tempo.
