Érase una vez una pareja que vivía en una casa vieja y destartalada junto a un río. Detrás de la casa había un terreno con un viejo y nudoso manzano. El hombre se llamaba Peter y la mujer, Kate. Eran tan pobres que apenas podían comprar pan.
Una noche, Peter tuvo un sueño. Soñó que se le acercaba un anciano alto y canoso. El hombre le dijo a Peter:
—Sé que tienes una vida difícil, pero nunca te has quejado. Por eso he venido a ayudarte. Sigue el río hasta que llegues a un puente. Del otro lado del río hay un pueblo. Párate en el puente y espera pacientemente hasta que alguien se acerque a ti. Te dirá algo que te hará muy rico. Pero sé paciente. Es probable que el hombre no venga el primer día. Probablemente tampoco en el segundo día. Probablemente sea al tercer día cuando conozcas al hombre.
A la mañana siguiente, Peter le contó su sueño Kate, su esposa. Pero ella no quería saber nada.
—Será mejor que te dediques a cortar leña —dijo—. Tal vez así ganes algo de dinero para comprar pan.
Peter hizo lo que su mujer le pedía. Cortó leña y vendió un poco a su vecino para poder comprar pan con las ganancias.
Al atardecer, Peter casi había olvidado su sueño. Pero por la noche, el anciano alto y canoso se le apareció de nuevo en sueños.
—¿Por qué no has hecho lo que te dije, Peter? —dijo el hombre—. No olvides que la suerte no esperará para siempre. Mañana irás al puente y al pueblo del que te hablé. Y créeme. Es la verdad. Si esperas allí tres días y aprovechas lo que oigas, te convertirás en un hombre rico.
Al día siguiente, Peter quiso ir directamente al puente, pero su mujer se lo impidió
—No seas tonto —dijo—. Ayer ganaste suficiente dinero para comprar pan. Quién sabe si hoy podrás ganar más.
Así que Peter tampoco salió aquel día en busca de fortuna.
Pero a la noche siguiente, el viejo se le apareció por tercera vez, y ahora su mirada era severa.
—Hombre insensato —dijo—. He venido a verte tres veces, y no volveré. Ve al puente del que te hablé y escucha con atención lo que allí te digan. Si no lo haces, seguirás siendo siempre pobre y desvalido.
El anciano desapareció y Peter se despertó.
Peter no quería discutir con su mujer, así que se levantó temprano y preparó comida suficiente para los tres días siguientes. Inmediatamente se puso en camino sin decir nada a su mujer.
Peter viajó río abajo durante mucho tiempo, hasta que llegó a un puente por el que podía cruzar el río hasta un pueblo situado al otro lado. Peter estaba seguro de que aquel era el lugar del que el anciano le había hablado en sueños.
Eligió un lugar en el puente y permaneció allí todo el día. Los transeúntes lo miraban y algunos charlaban con él, pero nadie le dijo nada de la gran fortuna que le esperaba. Esperó en el puente todo el día, y al día siguiente también. Al tercer día, Peter empezó a preguntarse si era tonto por creer en un sueño cuando podía haber ganado algo de dinero trabajando durante tres días.
Al otro lado del puente estaba la casa de un sastre. El sastre había visto a Peter en el puente todos los días y se preguntaba por qué el hombre estaba allí de pie. Cuanto más tiempo pasaba Peter allí, más curiosidad sentía el sastre. Al final del tercer día, no pudo soportarlo más y dejó a un lado su trabajo para ir al puente y averiguar qué hacía Peter. Se acercó y dijo:
—Buen día, ¿estás esperando a alguien en el puente?
—Efectivamente, estoy esperando a alguien —respondió Peter —. Pero puede sonar un poco extraño, porque no sé exactamente a quién estoy esperando.
Entonces le contó al sastre su sueño y cómo le habían dicho que, si esperaba en el puente durante tres días, alguien vendría y le diría algo que lo haría increíblemente rico.
—Bueno, creo que eso es un poco tonto —dijo el sastre—. Yo también tengo sueños, y la semana pasada soñé tres veces que se me acercaba un anciano. Me dijo que debía seguir la orilla del río hasta llegar a una casa vieja y destartalada donde vivían un hombre llamado Peter y una mujer llamada Kate. Allí, tendría que cavar en su terreno entre las raíces de un viejo y nudoso manzano. Encontraría una caja con monedas de oro. Eso es lo que soñaba. Pero tengo demasiado sentido común para prestarle atención. ¿Crees que iría a buscar un lugar así? No, no soy tonto. Me dedicaré a mi trabajo. Gano lo suficiente para tener un techo caliente sobre mi cabeza y suficiente comida. Te aconsejo que hagas lo mismo. Vete a casa y quizá puedas ganar algo mejor para comprarte ropa elegante en vez de los harapos que llevas ahora.
Eso dijo el sastre, y volvió a su sastrería y a su costura.
Pero Peter se levantó y se rascó la cabeza. “¡Un hombre llamado Peter, y su mujer llamada Kate! Y un manzano detrás de la casa. Es tan extraño que todo este tiempo haya habido una fortuna bajo las raíces del manzano, y yo haya tenido que venir a este puente y a este pueblo para enterarme”, pensó.
Entonces Peter corrió tan rápido como pudo hacia su casa. No esperó a entrar, sino que llamó a su mujer para que le trajera una pala. Con ella, corrió alrededor de la casa hasta el manzano.
Su mujer no sabía lo que le había pasado. Pensó que su marido se había vuelto loco, pero aun así le dio la pala y corrió tras él hacia el manzano.
No llevaba mucho tiempo cavando cuando golpeó algo duro con la pala. Poco después, descubrió un gran cofre de madera de roble. El cofre tenía herrajes de hierro. Pesaba tanto que Peter apenas podía sacarlo del agujero. Kate lo ayudó y lo consiguieron. Con unos cuantos golpes, Peter quitó el hierro del cofre para abrirlo. Apenas podía creer lo que encontró en el cofre. Estaba cargado de monedas de oro, suficientes para vivir con gran lujo toda la vida.
Y así Peter alcanzó una gran felicidad, todo gracias a un sueño.
Peter y Kate se hicieron construir una gran casa. Comían bien todos los días y vestían ropa bonita. No sólo cuidaban bien de sí mismos, sino que también compartían su felicidad con los demás.
Un día, Peter se puso sus mejores galas y le pidió a Kate que también se vistiera con las suyas. Cruzaron el puente y fueron a casa del sastre. Cuando el sastre vio a la pareja cabalgando delante de su tienda, pensó que se trataba de un rico hombre de negocios con su mujer. Se apresuró a salir, se inclinó y saludó a la pareja muy amablemente. Peter devolvió el saludo al sastre y dijo:
—¿Te acuerdas de quién soy?
—No —dijo el sastre—, no creo haber tenido el honor.
Entonces Peter le dijo que él era el pobre hombre que había estado allí en el puente, en harapos, esperando que le llegara la suerte. Y así fue, porque si el sastre no le hubiera contado su sueño, nunca habría sabido que tenía un cofre de oro bajo el manzano y nunca se habría convertido en el hombre rico que era ahora.
El sastre podría haberse arrepentido, porque si hubiera creído en sus sueños, él mismo habría encontrado el oro y se habría quedado con una parte.
Pero Peter le dio al sastre cien monedas de oro para consolarlo, le encargó toda su ropa y le prometió pagarle un buen precio, para que el sastre también sacara algo bueno de sus sueños.
