Durante anos, houve uma rixa entre as poderosas famílias Capuleto e Montecchio na cidade italiana de Verona. A escalada chegou ao ponto em que encontros casuais muitas vezes levavam a combates imediatos.
Um dia, o velho Lorde Capuleto ofereceu um banquete, convidando todos os nobres e mulheres desejáveis de Verona. Entre eles estava Rosalina, amada por Romeu, filho do velho Lorde Montecchio. Embora fosse extremamente perigoso para um Montecchio comparecer à festa, o amigo de Romeu, Benvolio, o convenceu a usar uma máscara e ir. Isso permitiria a Romeu ver Rosalina e compará-la com as mulheres mais bonitas de Verona. Benvolio acreditava que isso curaria Romeu de seu amor, pois Rosalina sempre o tratou com desprezo e isso magoou seu amigo. No entanto, Romeu era apaixonado e até tinha noites sem dormir por causa de seu amor por ela.
Mascarados, Romeu e Benvolio foram à festa junto com seu amigo Mercutio. O velho Capuleto deu-lhes as boas-vindas e mostrou-lhes a pista de dança. O trio começou a dançar e, de repente, Romeu foi cativado pela beleza de uma dançarina. Sua perfeição ofuscava as outras mulheres. Enquanto Romeu a elogiava, Tybalt, sobrinho de Lorde Capuleto, reconheceu sua voz. Cego de raiva, ele queria matar Romeu, mas seu tio interveio. Ele não queria nenhum ferimento em seu banquete, especialmente porque Romeu se comportou como um cavalheiro e era conhecido como um jovem decente. Tybalt se conteve, mas jurou vingança.
Terminada a dança, Romeu dirigiu-se ao local onde estava a mulher. Sob a cobertura de sua máscara, ele gentilmente pegou a mão dela e falou palavras lisonjeiras para ela. A mulher sentiu-se lisonjeada e trocaram insinuações até que ela foi chamada pela mãe. Romeu perguntou quem era sua mãe e percebeu que era Julieta, filha e herdeira de Lorde Capuleto, o grande inimigo dos Montecchios. Sem saber, ele havia perdido seu coração para o inimigo. Isso o perturbou, mas não o impediu de amar Julieta. Quando Julieta descobriu com quem ela estava falando, ela sentiu o mesmo. Ela o considerava um amor milagroso. Os laços familiares exigiam que ela o odiasse, mas ela amava seu inimigo.
Já era meia-noite e Romeu e seus companheiros saíram da festa. Romeu logo se separou deles. Ele não conseguia ficar longe da casa onde havia perdido o coração, então pulou o muro e voltou. Pouco depois, Julieta apareceu na janela. Sua beleza excepcional iluminou seu mundo. Julieta descansou a mão no queixo, suspirou profundamente e exclamou: “Oh, eu!” Romeu, que queria ouvi-la falar, disse baixinho, sem que Julieta o ouvisse: “Fala, meu anjo brilhante.”
Julieta, acreditando estar sozinha e tomada pela paixão nascida naquela noite, gritou o nome de seu amante: “Ó Romeu, Romeu!” ela disse. “Por que você deve ser Romeu? Negue seu nome de família ou, se não quiser, jure seu amor por mim e não serei mais um Capuleto.”
Julieta repetiu essas palavras até que Romeu não resistiu mais e disse: “Chame-me de amor e serei batizado de novo. De agora em diante, não sou mais Romeu se esse nome a desagrada”. A princípio, Julieta se assustou com a voz de um homem em seu jardim, mas logo reconheceu a voz amorosa de Romeu. Ela o avisou que ele corria um grande risco e que, se algum de seus parentes o visse, seria morto.
“Sim, aí está o problema”, disse Romeo. “Há mais perigo em teu olho do que vinte de suas espadas. É melhor que eu morra por seu ódio do que viver sem seu amor.”
Julieta pensou em sua confissão não intencional de amor a Romeu e corou. Ela gostaria de jogar o jogo normal do amor, mantendo-o à distância para que ele tivesse que trabalhar duro para conquistá-la. Mas ela não podia voltar. Romeu ouvira sua confissão de amor. Seu terno encontro foi abruptamente interrompido por sua cuidadora, que disse que era hora de dormir. Julieta rapidamente disse a Romeu que enviaria um mensageiro até ele no dia seguinte para marcar um horário para o casamento se seu amor fosse verdadeiro e suas intenções fossem se casar. Eles se desejaram boa noite e se separaram para a noite.
Romeu não conseguia dormir, então foi visitar Frei Lourenço. Após alguma discussão, o frei concordou em casar o jovem casal naquele dia, em parte na esperança de que as famílias Capuleto e Montecchio resolvessem sua disputa e em parte porque ele gostava muito de Romeu. As intenções de Romeu chegaram a Julieta por meio de um mensageiro, e eles se casaram na mesma manhã.
Após a cerimônia, Julieta correu para casa e esperou ansiosamente pela noite. Ela havia combinado de encontrar Romeu no jardim de sua casa. Porém, naquela mesma tarde, os amigos de Romeu brigaram com Tybalt, que havia jurado vingança contra Romeu. A princípio, Romeu tentou acalmar a todos, mas quando seu amigo Mercutio morreu, ele perdeu o controle e matou Tybalt.
A violência mortal no meio do dia em Verona causou consternação, e a casa real decidiu tomar medidas severas. O príncipe decidiu banir Romeu de Verona. Esta foi uma notícia terrível para Julieta. Ela acabara de se casar e agora, ao que parecia, estava separada para sempre. A princípio, ela ficou com raiva de Romeu, mas logo se transformou em lágrimas de alegria por Romeu não ter sido morto por Tybalt. Pouco depois, aquelas se tornaram lágrimas de tristeza porque Romeu foi banido.
Romeu estava quebrado, mas foi um tanto remendado por Frei Lourenço, com quem se refugiou. Ele o aconselhou a ficar temporariamente em Mântua até que o frade encontrasse um momento adequado para anunciar seu casamento com Julieta. Isso poderia levar à paz entre as famílias, e o príncipe então lhe daria o perdão. Romeu se convenceu e deixou Verona. O frade prometeu enviar-lhe cartas para mantê-lo informado da situação.
Romeu e Julieta passaram aquela noite juntos, e o tempo passou rápido demais. Pouco antes do amanhecer, Romeu deixou sua amada com o coração pesado. Julieta o observava com tristeza e melancolia. Este foi o começo de uma tragédia. Romeu havia partido há poucos dias quando Lorde Capuleto quis casar Julieta com o Conde Páris. Um homem galante, jovem e nobre com riqueza substancial. Julieta inventou todo tipo de desculpa para sair do casamento, mas seu pai se recusou a ouvir.
Desesperada, ela foi até o frade. Ele perguntou se ela estava disposta a fazer uma ação desesperada. Ela respondeu que preferia ser enterrada viva a se casar com Paris enquanto seu próprio marido estivesse vivo. O frade a aconselhou a ir para casa e concordar com o casamento. Na noite anterior ao casamento, ela teve que beber uma poção que a faria parecer morta por 42 horas. Romeu viria então tirá-la do túmulo e levá-la para Mântua. Julieta deixou o medo de lado e concordou com esta terrível aventura.
Em casa, Julieta concordou com o casamento e grandes comemorações foram organizadas. Na noite de quarta-feira, ela bebeu o veneno. Ela tinha muitas dúvidas, mas seu amor por Romeu a fez seguir em frente. Quando o jovem Paris veio buscar sua noiva na manhã seguinte, ele encontrou o corpo sem vida de Julieta. Todos ficaram profundamente tristes e o casamento se transformou em um grande funeral.
Como as más notícias sempre viajam mais rápido do que as boas notícias, a notícia da morte de Julieta chegou a Romeu antes que uma mensagem do monge pudesse chegar até ele. Romeu imediatamente montou em seu cavalo e comprou veneno de um boticário. Se a notícia fosse verdadeira, ele morreria com Julieta. Com o veneno em mãos, ele cavalgou para Verona para ver sua esposa em seu túmulo.
Quando ele alcançou o monumento e tentou quebrá-lo, uma voz gritou: “Pare com isso!” Era o jovem Conde Paris. Romeu o avisou que ele sofreria o mesmo destino de Tybalt, mas Paris não quis ouvir e encontrou sua morte. Quando Romeu percebeu, com a ajuda de alguma luz, quem ele havia matado, ele o levou ao túmulo para dar-lhe um enterro decente.
Romeu entrou no túmulo e viu sua esposa deitada ali. Ele olhou para sua beleza inigualável uma última vez e beijou seus lábios macios uma última vez antes de beber o veneno. E seu veneno não era temporário como o de Julieta. Foi para sempre. Para Julieta, as 42 horas estavam quase terminando e ela logo acordaria.
O monge descobriu que sua mensagem não havia chegado a Romeu e foi ao túmulo para libertar Julieta. Ao chegar ao monumento, encontrou espadas e sangue e viu Romeu e Páris caídos e imóveis. Antes que ele pudesse descobrir o que havia acontecido, Julieta acordou. Ela se lembrou de onde estava e imediatamente perguntou por Romeu. Assustado com o som da tumba, o monge fugiu. Enquanto isso, Julieta encontrou seu amado e viu o copo em sua mão. Ela imediatamente adivinhou que ele havia tomado veneno e, se sobrasse, ela tomaria também. Ela ouviu um barulho, beijou seus lábios quentes e se esfaqueou até a morte com uma espada. Assim, ela morreu lado a lado com Romeu.
Enquanto isso, todos ficaram alarmados e os Montecchios e Capuletos apareceram no túmulo. Juntamente com o monge e o guarda, eles juntaram as peças da trágica história dos jovens amantes. Os Montecchios e os Capuletos decidiram fazer as pazes, e os Montecchios construíram uma estátua para Julieta, e os Capuletos construíram uma estátua para Romeu.
