Il était une fois, dans l’État de l’Oklahoma, un groupe de crocodiles se préparant à entrer dans leur hibernation annuelle, ou comment les reptiles aiment l’appeler, la brumation. Les crocodiles entrent dans une période de dormance où leur métabolisme est très bas et ils se déplacent peu. C’est une adaptation vitale qui permet aux alligators de survivre au froid. Mais ils sont conscients de leur environnement et se déplacent s’ils en ont envie. Ils ne mangent pas pendant cette période, mais boivent pour rester hydratés.
Alors que les jours raccourcissaient et que l’eau commençait à refroidir, les crocodiles savaient qu’il était temps de trouver un endroit convenable pour passer l’hiver. Ils pouvaient sentir que la glace allait bientôt se former. Ils ont parcouru la berge, à la recherche d’un endroit où l’eau était suffisamment profonde pour submerger complètement leur corps, mais suffisamment peu profonde pour leur permettre de sortir leurs museaux de l’eau et de respirer.
Finalement, après de nombreuses recherches, ils ont trouvé l’endroit parfait. C’était une crique calme et abritée, où l’eau coulait lentement et les berges étaient molles et boueuses.
Un à un, les crocodiles glissent dans l’eau et se laissent couler au fond. Ils se sont disposés en ligne, leurs museaux brisant à peine la surface de l’eau.
Au fur et à mesure que les jours se refroidissaient et que l’eau commençait à geler, ils laissaient leurs museaux geler dans l’eau, formant un petit trou à travers lequel ils pouvaient aspirer de l’air. En gros, ils utilisent leurs museaux comme tubas ! Mais l’un des alligators ne faisait pas attention et a oublié de tirer sa queue dans l’eau, alors sa queue s’est figée dans l’eau. La moitié de la queue était dans l’eau et l’autre moitié était dans l’air. Cet alligator comptait les semaines avant que la glace fonde, parce que sa queue gelait et il n’aimait pas ça du tout.
Pendant des semaines, ils restaient dans cet état gelé, hibernant et respirant à travers leurs museaux glacés. Et lorsque le printemps est enfin arrivé, que la glace a fondu et que le soleil a commencé à briller, les crocodiles sont sortis de leur long sommeil hivernal, rafraîchis et prêts à affronter à nouveau le monde. Ils se sont allongés ensemble dans un endroit boueux au soleil, discutant de tous leurs projets pour le printemps et l’été et bien sûr de ce qu’allait être leur premier repas ! Parce qu’ils avaient tous très faim.
Et le crocodile à la queue gelée ? Il était heureux que sa queue soit libre et s’assura de la réchauffer au soleil. Et l’hiver prochain, il n’oublierait certainement pas de ne laisser sortir que son museau.
