Un rat voyageait par la route du roi. C’était un rat très fier, vu sa petite taille et la mauvaise réputation dont jouissent tous les rats. Alors que M. Rat se promenait-il restait le plus souvent dans le fossé – il remarqua une grande agitation sur la route, et bientôt un grand cortège apparut. C’était le roi et sa suite.
Le roi chevauchait un énorme éléphant orné de magnifiques parures. Il était accompagné, dans son luxueux Howdah, de son chien et de son chat royaux. Des milliers de spectateurs suivaient le cortège. Ils étaient tellement absorbés par l’admiration de l’éléphant qu’ils ne remarquèrent guère le rat. Ainsi, sa fierté fut blessée.
« Quels imbéciles, s’écria-t-il, regardez-moi et vous oublierez tout de suite cet éléphant maladroit ! Est-ce sa grande taille qui vous fait écarquiller les yeux ? Ou bien sa peau plissée ? Mais j’ai autant d’œil, autant d’oreilles et autant de pattes que lui ! Je suis aussi important que lui et… »
Mais à ce moment-là, le Chat royal l’aperçut, et à cet instant, le Rat sut qu’il n’était pas aussi important que l’Éléphant.
