Il était temps pour Monsieur l’Ours de dormir pour l’hiver. Les animaux de la forêt profonde avaient l’habitude de se servir dans son garde-manger bien rempli lorsqu’il était au pays du Nod. Alors, cette année, il décidait d’offrir un souper la nuit précédant son hibernation.
Il invitait tous les animaux, dont les plus importants étaient Monsieur Renard et sa femme, bien sûr, Monsieur et Madame Écureuil, ainsi que Jack le Lapin et sa femme, Billy Possum et Tim Raton.
Bien sûr, il y en avait beaucoup d’autres, mais ceux-ci étaient les plus remarquables socialement, comme je l’ai dit précédemment.
Monsieur l’Ours leur préparait une table pleine de friandises : des tartes, des gâteaux, des puddings, de la crème glacée, beaucoup de poulet frit et de canard rôti.
Une énorme assiette de miel était à l’extrémité de la table, et Monsieur l’Ours se tenait près d’elle la plupart du temps. Les invités mangeaient beaucoup jusqu’à ce qu’ils pouvaient à peine bouger. Et lorsqu’il fut temps de rentrer chez eux, ils déclaraient que Monsieur l’Ours était l’hôte le plus agréable qu’ils aient jamais connu.
Les invités quittaient un par un, jusqu’à ce que Billy Possum et Tim Raton soient les seuls restés.
Monsieur l’Ours faisait le ménage avant de dormir, car il aimait que tout soit en ordre quand il se réveillait au printemps.
Billy Possum et Tim Raton discutaient ensemble toute la soirée, mais personne ne les remarquait. Tous étaient si occupés à table.
Maintenant, ils venaient du coin où ils étaient assis et disaient à Monsieur l’Ours : « Cher ami, vous avez offert à tous vos amis une soirée très agréable, et nous pensons qu’il serait injuste de vous laisser faire le ménage tout seul. Nous allons rester pour vous aider. »
Monsieur l’Ours était surpris de la réflexion de Billy et Tim, car ils n’avaient jamais eu l’habitude d’aider qui que ce soit.
« Oui, nous allons vous aider à tout nettoyer, Monsieur l’Ours, » disait Billy Possum. « Et nous attendrons que vous soyez allé au lit et que vous ayez éteint la bougie. Car je sais que vous devez vous sentir très seul pour commencer votre long sommeil sans un ami pour vous souhaiter bonne nuit. »
Monsieur l’Ours vivait dans sa maison pendant toute l’année, à l’exception de la période où il dormait. Et particulièrement pour cette hibernation, il avait une profonde grotte sous sa maison.
Une fois la vaisselle lavée et rangée dans le placard, et la pièce balayée, Monsieur l’Ours mettait sa robe de chambre en flanelle, prenait sa bougie et se dirigeait vers la porte de la cave.
« Nous fermerons la porte extérieure, » disait Billy Possum, « et nous jetterons la clé dans la cheminée. » En effet, ils voulaient absolument accompagner Monsieur l’Ours jusqu’à sa grotte.
Dès que la porte a été fermée derrière lui, Billy Possum et Tim Raccoon se mettaient à rire et à se faire des clins d’œil. Puis, Tim tournait doucement la clé dans la serrure.
« Il est en sécurité pour l’hiver, » chuchotait Tim. « Maintenant, nous allons garder la maison pour lui. Ça ne fera pas de mal à son lit si nous y dormons, ni à sa maison si nous y vivons. »
« Ni à ses conserves si nous les mangeons, ainsi que les autres choses qu’il a stockées, » disait Billy Possum.
« Je suis fatigué, » disait Tim, « je n’ai pas travaillé aussi dur depuis longtemps. Je vais me coucher. »
« Eh bien, vous pouvez vous reposer pour le reste de l’hiver, » disait Billy. « Je ne pense pas que nous ayons besoin de verrouiller la porte. Il ne se réveille jamais avant le printemps. »
« Je me sentirai beaucoup plus en sécurité si elle est verrouillée, » disait Tim en se glissant dans le lit de Monsieur l’Ours.
Billy sautait après lui et tirait la couverture douce de Monsieur l’Ours sur sa tête et s’endormait vite.
Monsieur l’Ours portait habituellement un bonnet de nuit, mais il avait oublié de l’emporter. Alors, après s’être préparé pour son long sommeil, il sentait soudain qu’il avait froid à la tête.
« Mon bonnet de nuit, » s’exclamait-t-il. « Je ne peux pas dormir sans elle. Je risquerais aussi d’éternuer tout l’été. »
Monsieur l’Ours se levait d’un bond et montait les escaliers en trébuchant. « Que se passe-t-il ? » disait-il. « Ils ont verrouillé la porte. Ils ont dû se tromper et verrouiller cette porte aussi bien que celle de l’extérieur. Eh bien, je vais devoir casser la serrure. »
Monsieur l’Ours appuyait son épaule contre la porte et poussait. Mais Billy Possum et Tim Raton dormaient trop profondément pour que le bruit puisse les réveiller.
Monsieur l’Ours s’arrêtait devant la porte de sa chambre. Y avait-il quelqu’un dans son joli lit doux ? En regardant de plus près, il voyait son bonnet de nuit mis par Billy Possum.
Monsieur l’Ours s’approchait du lit sur la pointe des pieds et regardait de plus près. Il voyait qui était sur son lit, et eut alors un très désagréable sourire.
Il attrapait Billy Possum par la tête et le tirait hors du lit. Il attrapait ensuite Tim Raton de la même manière en grognant.
« Au secours ! Au secours ! » criaient Tim et Billy, pensant qu’une créature affreuse allait les dévorer.
« Vous pouvez crier, bande d’éclopés, » disait Monsieur l’Ours en les secouant jusqu’à ce que leurs dents claquassent. « Personne ne viendra, et même s’ils venaient, ils ne pourraient pas vous aider. Enlevez mon bonnet de nuit, Billy Possum ! »
Billy dénouait les cordons, enlevait le bonnet et le posait sur le lit. Puis il poussait un gémissement et tombait sur le sol, comme s’il était mort.
« Vous ne pouvez pas me tromper, Monsieur Possum, » disait Monsieur l’Ours. « Vous pouvez peut-être tromper Monsieur l’Homme ou Monsieur le Chien, mais pas Monsieur l’Ours. »
« Levez-vous tout de suite ou je vous jetterai un seau d’eau froide. » Billy ne bougeait pas, et Monsieur l’Ours l’attrapait à nouveau. Avec Billy d’une main et Tim Raccoon de l’autre, il se dirigeait vers la fenêtre, mettant Tim sous son bras tandis qu’il l’ouvrait.
Puis il les secouait à nouveau et les jetait par la fenêtre. « Je pense qu’ils s’en souviendront pendant un certain temps, » disait Monsieur l’Ours. « Ils ne joueront plus à leurs jeux rusés avec moi. Je suis content d’avoir oublié mon bonnet de nuit, » et il s’en allait vers sa grotte.
Tim et Billy se relevaient, ils étaient tellement endoloris et courbatus qu’ils pouvaient à peine rentrer chez eux. Ils restaient une semaine à la maison à soigner leurs dos endoloris.
« Cela aurait été parfait s’il n’avait pas oublié ce bonnet de nuit, » gémissait Tim.
« Oui, mais il ne l’a pas oublié, » gémissait Billy Possum. « Je ne savais pas qu’il avait un tel caractère non plus. »
