Hulda et Nathan avaient entendu des histoires d’une forêt merveilleuse où les animaux pouvaient parler, mais ils n’y voyaient que pure fiction. Un jour, ils se promenaient dans la forêt. Nathan, captivé par un écureuil, se mit à le poursuivre, avec Hulda juste derrière. Ils faillirent attraper l’écureuil plusieurs fois, puis ils se rendirent soudain compte qu’ils s’étaient aventurés dans une partie inconnue de la forêt.
« Nous devons faire demi-tour, » suggéra Hulda, « car la nuit approche et nous risquons de nous perdre. » Mais au lieu de retrouver leur chemin, ils s’enfoncèrent plus profondément dans la forêt. Bientôt, la nuit tomba et l’anxiété de Hulda se changea rapidement en larmes.
« N’aie pas peur, » assura Nathan. « Ce soir, la lune brillera et je suis sûr que nous retrouverons notre chemin. »
« J’ai peur que nous soyons perdus, » se lamenta Hulda tandis que Nathan la guidait pour s’asseoir sous un grand arbre. Soudain, un éclat attira leur attention. En levant les yeux, ils remarquèrent une faible lumière filtrer par une petite fenêtre dans l’arbre. Une voix appela : « Êtes-vous perdus, les enfants ? »
Un hibou sortit d’une fenêtre, et Nathan demanda : « Pouvez-vous nous guider hors de la forêt ? »
« C’est trop loin pour voyager ce soir, » répondit le hibou. « Entrez, je vais vous donner quelque chose à manger. »
« Je sais où nous sommes, » s’exclama Nathan. « Nous sommes dans la forêt des animaux parlants. »
La porte s’ouvrit et ils entrèrent dans une cuisine bien rangée. Madame Hibou, portant un grand tablier blanc et une coiffe assortie, préparait le dîner.
« Veuillez-vous asseoir à la table, » proposa-t-elle. Des bols et des cuillères étaient déjà placés, et Madame Hibou les remplit de bouillie et de lait. Grâce à sa gentillesse, Hulda et Nathan se sentirent rapidement à l’aise. Une fois le repas terminé, Madame Hibou demanda : « Voulez-vous voir mes bébés ? »
« Oui, » répondit Hulda avec enthousiasme. Madame Hibou les conduisit à la chambre où trois petits hiboux dormaient profondément dans un lit douillet.
« Ce sont les plus jolis oiseaux de toute la forêt, » proclama fièrement la mère.
« Je n’en doute pas, » dit Hulda, « surtout quand leurs yeux sont ouverts. »
Le lendemain matin, après le petit-déjeuner servi par Madame Hibou, Hulda déclara qu’ils devaient partir. Ils dirent au revoir à Madame Hibou et à ses bébés en la remerciant pour son hospitalité.
« Voici Monsieur Bruin, » dit Madame Hibou. « Il vous guidera hors de la forêt. Ne vous inquiétez pas, » ajouta-t-elle en voyant leurs visages inquiets. « Personne n’est en danger dans cette forêt où les animaux parlent. »
« Bonjour, Monsieur Bruin, » salua-t-elle l’ours. « Ces deux enfants sont perdus. Pouvez-vous leur montrer le chemin ? »
« Bien sûr, » répondit Bruin. « Ils peuvent venir avec moi. Je vais faire une longue promenade et j’apprécierai la compagnie. »
Hulda et Nathan marchèrent avec Bruin, qui se montra gentil et rassurant, dissipant rapidement leurs peurs.
« Bonjour, Monsieur Bruin, » appela un Geai Bleu depuis son balcon. « Où allez-vous ? »
Bruin expliqua où ils allaient, et le Geai Bleu les invita à entrer. « Peut-être que les enfants voudraient rencontrer mes bébés, » suggéra-t-elle.
« Nous serions ravis, » répondit Hulda.
La maison du Geai Bleu était dans un grand arbre avec des balcons tout autour. Tandis que Bruin restait en bas, Hulda et Nathan suivirent Madame Geai Bleu à l’étage.
« Ne sont-ils pas adorables ? » s’exclama-t-elle en montrant trois petits geais bleus dans un berceau.
« Ce sont les plus beaux oiseaux de toute la forêt. »
Hulda et Nathan étaient d’accord, trouvant les poussins très mignons. Après avoir dit au revoir à Madame Geai Bleu, ils rejoignirent Bruin. « J’habite là-bas, » indiqua Bruin en montrant un rocher qui ressemblait à une maison. « Ma femme sera mécontente si je ne vous la présente pas. »
« Nous serions ravis de la visiter, » répondit Hulda. Ils arrivèrent bientôt à la porte de la maison de Bruin. Madame Bruin, portant une coiffe et un tablier, les accueillit avec un sourire chaleureux.
« Entrez, » invita-t-elle. « Je vais préparer le déjeuner et vous présenter les enfants. Vous allez sûrement les adorer, » ajouta-t-elle en allant chercher les petits avec Bruin. En quelques minutes, ils revinrent, chacun portant un petit ours sous le bras. Installés dans des chaises hautes, les oursons éclaboussèrent joyeusement du lait avec leurs cuillères, tout comme des enfants espiègles que Hulda et Nathan connaissaient.
Après le déjeuner, ils dirent au revoir à Madame Bruin et à ses oursons, en complimentant les bébés. Poursuivant leur voyage, ils marchèrent un bon moment sans rencontrer personne jusqu’à ce qu’ils croisent un écureuil et un lapin.
« Venez prendre le thé avec nous, » invita gentiment le lapin. « Et vous devez voir mes bébés. »
« Et après, vous devez voir les miens, » ajouta l’écureuil.
Ils visitèrent d’abord le lapin, dont la charmante maison blanche avait des volets verts et était entourée de légumes. Madame Lapin les conduisit dans un salon douillet. Pendant qu’ils savouraient leur thé, une nounou entra avec deux paniers et les déposa par terre. Madame Lapin découvrit avec amour les paniers, révélant ses petits lapins.
« Je vous assure, » déclara-t-elle fièrement, « ce sont les créatures les plus charmantes de la forêt. » Hulda était tout à fait d’accord, admirant leur apparence délicate.
Ensuite, ils traversèrent la route pour se rendre chez Madame Écureuil, où ses bébés gambadaient dans la cour. Madame Écureuil expliqua : « Je les laisse courir librement pour que vous puissiez apprécier leur grâce. Ce sont les plus jolis bébés de la forêt. »
« Je crois que vous avez raison, » acquiesça Hulda. « Ils sont remarquablement intelligents. »
Enfin, en approchant du chemin menant hors de la forêt, Bruin les informa qu’il ne pouvait aller plus loin. « Entrer sur ce chemin fait perdre aux animaux parlants leur capacité à parler, » révéla-t-il.
« Nous sommes profondément reconnaissants, » exprima Nathan. « Nous avons vécu une expérience vraiment captivante. »
« Revenez, s’il vous plaît, » invita Bruin. « Nous sommes toujours heureux d’accueillir des visiteurs. » Avec ces mots d’adieu, Bruin disparut dans la forêt, bientôt hors de vue.
« Je ne veux plus jamais manger de la bouillie et du lait, » s’exclama Hulda. « As-tu vu comme ces mamans sont sûres d’elles-mêmes ? C’est un peu gênant quand elles demandent si leurs bébés sont jolis. »
« Tu étais d’accord avec toutes les mamans, » remarqua Nathan, « même avec le hibou, dont les petits étaient les plus laids que j’aie jamais vus. »
« Diras-tu à une maman que son bébé n’est pas joli ? » demanda Hulda.
« Non, » admit Nathan, « je suppose que non. »
« Eh bien, c’est pareil avec les animaux et les oiseaux, » conclut Hulda.
Malgré de nombreux essais, Hulda et Nathan ne retrouvèrent pas le chemin menant à la forêt des animaux parlants. Néanmoins, ils gardaient espoir, sachant qu’elle existait, et rêvaient de la retrouver un jour.
