O Rei Nome estava desagradavelmente zangado. Ele havia mordido a língua descuidadamente no café da manhã e ela ainda doía; por isso, rugia, berrava e pisoteava em seu palácio subterrâneo de uma maneira que o tornava muito desagradável.
Aconteceu que, nesse infeliz dia, Tiktok, o Homem Relógio, visitou o Rei Nome para pedir um favor. Tiktok vivia na Terra de Oz e, embora fosse uma pessoa ativa e importante, ele era feito inteiramente de metal. Mecanismos dentro dele, algo como o funcionamento de um relógio, faziam-no se mover; outros mecanismos faziam-no falar; e ainda outros mecanismos faziam-no pensar.
Embora fosse tão engenhosamente construído, o Homem Relógio estava longe de ser perfeito. Três chaves diferentes davam corda à sua máquina de movimento, ao seu aparato de fala e ao seu pensamento. Um ou mais desses mecanismos poderiam parar em um momento crítico, deixando o pobre Tiktok indefeso. Além disso, algumas de suas partes estavam se desgastando com o uso prolongado, e justamente agora seu mecanismo de pensamentos precisava de reparos. O pequeno e habilidoso Mágico de Oz tentou consertar os pensamentos de Tiktok, mas não conseguiu regulá-los adequadamente, então aconselhou o Homem Relógio a ir até o Rei Nome para conseguir um novo conjunto de molas, que tornariam seus pensamentos mais elásticos e responsivos.
“Tenha cuidado com o que diz ao Rei Nome,” alertou o Mágico. “Ele tem um péssimo temperamento, e a menor coisa o faz ficar furioso.”
Tiktok prometeu, e o Mágico deu corda em sua máquina e o direcionou para os domínios do Rei Nome, logo do outro lado do deserto da Terra de Oz. Ele parou de funcionar assim que chegou à entrada do palácio subterrâneo, e lá Kaliko, o mordomo-chefe do Rei Nome, o encontrou e o deu corda novamente.
“Que-ro ver o Rei,” disse Tiktok, com sua voz entrecortada.
“Bem,” comentou Kaliko, “pode ser seguro para uma pessoa de ferro fundido como você enfrentar Sua Majestade esta manhã; mas você deve se anunciar, porque se eu mostrar meu rosto na caverna cravejada de joias onde o Rei está alvoroçado, eu logo pareceria um prato de purê de batatas e não serviria mais para nada.”
“Eu não te-nho me-do,” disse Tiktok.
“Então entre e fique à vontade,” respondeu Kaliko, abrindo a porta da caverna do Rei.
Tiktok entrou imediatamente e encarou o espantado Rei Nome, e disse: “Bom di-a. Eu que-ro duas novas so-las de aço pa-ra meu apa-ra-to de pen-sa-men-to e uma nova ron-da-na pa-ra meu geren-ci-a-dor de fa-la. O que me diz, Vos-sa Ma-jes-ta-de?”
O Rei Nome rosnou com um rugido ameaçador e seus olhos estavam vermelhos de raiva.
“Como se atreve a entrar em minha presença?” ele gritou.
“Eu me a-tre-vo a qual-quer coi-sa,” disse Tiktok. “Não te-nho me-do de um No-me gor-do.”
Isso era verdade, mas foi uma fala imprudente. Se os pensamentos de Tiktok estivessem funcionando corretamente, ele teria dito outra coisa. O furioso Rei Nome rapidamente apanhou sua pesada maça e a atirou diretamente em Tiktok. Quando acertou o peito do homem de metal, a força do golpe soltou os parafusos que mantinham as placas de seu corpo unidas, e elas caíram no chão em dezenas de pedaços. Centenas de rodas, pinos, engrenagens e molas se espalharam pelo ar como uma nuvem e depois caíram como granizo no chão.
Onde Tiktok estava de pé, havia agora uma pilha de sucata, e o Rei Nome ficou tão surpreso com o terrível efeito de seu golpe que ele ficou parado, espantado.
A raiva de Sua Majestade rapidamente se dissipou. Ele se lembrou de que o Homem Relógio era um sujeito querido pela poderosa Princesa Ozma de Oz, que certamente ficaria ressentida com a destruição de Tiktok.
“Que pena! Que pena!” murmurou, arrependido. “Estou realmente arrependido de ter transformado o coitado em sucata. Eu não sabia que ele iria se desmontar assim.”
“É bom que esteja arrependido,” comentou Kaliko, que agora se arriscava a entrar na sala. “Você terá uma guerra pela frente quando Ozma souber disso, e é bem provável que você perca seu trono e seu reino.”
O Rei Nome empalideceu, pois adorava governar os Nomes e não sabia de outra forma de ganhar a vida caso Ozma lutasse e o derrotasse.
“Vo-você acha que Ozma ficará furiosa?” perguntou ansiosamente.
“Tenho certeza disso,” disse Kaliko. “E ela tem todo o direito. Você transformou o favorito dela em sucata.”
O Rei gemeu.
“Varra ele e jogue os restos no poço negro,” ordenou; e então ele se trancou em seu aposento particular e por dias não viu ninguém, porque estava tão envergonhado de sua raiva irracional e tão temeroso das consequências de seu ato precipitado.
Kaliko varreu os pedaços, mas não os jogou no poço negro. Sendo um mecânico esperto e habilidoso, ele decidiu montar as peças novamente.
Ninguém jamais enfrentou um quebra-cabeça maior; mas o trabalho era interessante e Kaliko teve sucesso. Quando ele encontrou uma mola ou roda desgastada ou com defeito, fez uma nova.
Em duas semanas, trabalhando dia e noite, o Mordomo-chefe completou sua tarefa e colocou o último conjunto de engrenagens e o último rebite no corpo de Tiktok. Ele então deu corda na máquina de movimento, e o Homem Relógio andou pela sala naturalmente, como antes. Depois, Kaliko deu corda no mecanismo de pensamento e regulador de fala e disse a Tiktok:
“Como se sente agora?”
“Ó-ti-mo,” respondeu o Homem Relógio. “Vo-cê fez um ó-ti-mo tra-ba-lho, Ka-li-ko, e me sal-vou da des-trui-ção. Mui-to obri-ga-do.”
“Não há de quê,” respondeu o Mordomo-chefe. “Eu gostei bastante do trabalho.”
Nesse momento, o gongo do Rei Nome tocou, e Kaliko correu pela caverna cravejada de joias e entrou no esconderijo do Rei, deixando a porta entreaberta.
“Kaliko,” disse o Rei, com uma voz mansa, “Estou enclausurado aqui por tempo suficiente para me arrepender amargamente por destruir Tiktok. Claro que Ozma terá sua vingança e enviará um exército para nos combater, mas devemos aceitar as consequências. Uma coisa me consola: Tiktok não era realmente uma pessoa viva; ele era apenas um homem-máquina, então não foi muito perverso parar suas engrenagens. No começo, eu não conseguia dormir por causa da preocupação; mas não há mais mal em destruir um homem-máquina do que em quebrar uma boneca de cera. Não acha?”
“Sou muito humilde para pensar na presença de Vossa Majestade,” disse Kaliko.
“Então me traga algo para comer,” ordenou o Rei, “Porque estou quase morrendo de fome. Dois bodes assados, um barril de bolos e nove tortas de carne resolverão até a hora do jantar.”
Kaliko fez uma reverência e correu para a cozinha real, esquecendo de Tiktok, que estava vagando pela caverna externa. De repente, o Rei Nome olhou para cima e viu o Homem Relógio diante dele, e, ao ver aquilo, os olhos do monarca se arregalaram e ele começou a tremer em cada membro.
“Vá embora, Sombra Assombrosa!” ele gritou. “Você não está aqui, você sabe; você é apenas uma pilha de engrenagens e molas, jogada no fundo do poço negro. Vá embora, visão do desmontado Tiktok, e deixe-me em paz—pois me arrependi amargamente!”
“En-tão pe-ça meu per-dão,” disse Tiktok com uma voz rouca, pois Kaliko havia esquecido de lubrificar seu mecanismo de fala.
Mas o som de uma voz vindo do que ele acreditava ser apenas uma visão foi demais para os nervos abalados do Rei Nome. Ele deu um grito de medo e correu da sala. Tiktok o seguiu, então o Rei correu pelos corredores em alta velocidade e esbarrou em Kaliko, que estava voltando com uma bandeja cheia de comida. O som da louça quebrando ao atingir o chão aumentou o terror do Rei, e ele gritou de novo e correu para uma grande caverna onde mil Nomes estavam trabalhando martelando metal.
“Cuidado! Lá vem um fantasma de um homem mecânico!” gritou o monarca aterrorizado, e todos os Nomes largaram suas ferramentas e correram da caverna, derrubando o Rei em sua fuga desenfreada e pisoteando de forma imprudente seu corpo gordo e prostrado. Então, quando Tiktok entrou na caverna, só restava o Rei Nome, que estava rolando pelo chão pedregoso e gritando por misericórdia, com os olhos bem fechados para que não pudesse ver o que ele achava que era um fantasma terrível vindo diretamente em sua direção.
“Me pa-re-ce,” disse Tiktok calmamente, “que Sua Ma-jes-ta-de es-tá a-gi-ndo co-mo um be-bê. Eu não sou um fan-tas-ma. Um fan-tas-ma é ir-re-al, e eu sou re-a-li-da-de.”
O Rei rolou, sentou-se e abriu os olhos.
“Não te quebrei em pedaços?” ele perguntou, com voz trêmula.
“Sim,” disse Tiktok.
“Então você não passa de uma pilha de sucata, e essa forma em que você agora aparece não pode ser real.”
“Mas é,” declarou Tiktok. “Ka-li-ko jun-tou mi-nhas pe-ças e me re-mon-tou. Es-tou tão bom quan-to an-tes, tal-vez me-lhor.”
“Isso é verdade, Vossa Majestade,” acrescentou Kaliko, que apareceu nesse momento, “E espero que me perdoe por ter consertado Tiktok. Ele estava bem quebrado depois de você esmagá-lo, e achei quase tão difícil juntar suas peças quanto colher nabos de arbustos de groselha. Mas eu consegui,” acrescentou orgulhosamente.
“Você está perdoado,” anunciou o Rei Nome, levantando-se e soltando um longo suspiro. “Aumentarei seu salário em um specto por ano, e Tiktok irá voltar à Terra de Oz carregado de joias para a Princesa Ozma.”
“Is-so es-tá bem,” disse Tiktok. “Mas o que eu que-ro sa-ber é: por que vo-cê me a-cer-tou com su-a ma-ça?”
“Porque eu estava com raiva,” admitiu o Rei. “Quando estou com raiva, sempre faço algo de que me arrependo depois. Então resolvi firmemente nunca mais ficar zangado; a menos—a menos—”
“A menos o quê, Vossa Majestade?” perguntou Kaliko.
“A menos que algo me irrite,” disse o Rei Nome. E então ele foi à sua sala do tesouro para pegar as joias para a Princesa Ozma de Oz.
