Era uma vez uma pobre viúva que vivia em uma cabana solitária. Em frente da casa havia um jardim onde havia duas roseiras, uma das quais tinha rosas brancas e a outra rosas vermelhas. Ela teve duas filhas que eram como as duas roseiras, e uma se chamava Branca de Neve e a outra Rosa Vermelha. Eram crianças boas, felizes, ocupadas e alegres. Elas costumavam ficar sozinhas na floresta, colhiam frutas, e nenhum animal as machucava, porque eram muito gentis. O coelhinho comia uma folha de repolho de suas mãos, a ovelha pastava ao lado delas e o cervo saltava alegremente ao seu lado.
Branca de Neve e Rosa Vermelha mantinham a casinha de sua mãe tão arrumada que era um prazer olhar para dentro dela. No verão, Rosa Vermelha cuidava da casa. No inverno, Branca de Neve fazia isso. Ela acendeu o fogo e pendurou a chaleira no fogão. À noite, quando os flocos de neve caíram, a mãe disse: ‘Vá, Branca de Neve, tranque a porta’, e então elas se sentaram em volta da lareira, e a mãe pegou os óculos e leu um livro, e as duas meninas ouviram enquanto elas se sentavam e giravam.
Uma noite, enquanto elas estavam sentadas confortavelmente juntas, alguém bateu na porta. A mãe disse: ‘Rápido, Rosa Vermelha, abra a porta, deve ser um viajante que está procurando abrigo.’ Rosa Vermelha abriu a porta e havia um urso que enfiou a cabeça grande na porta. Rosa Vermelha gritou e pulou para trás e Branca de Neve se escondeu atrás da cama de sua mãe. Mas o urso começou a falar e disse: ‘Não tenham medo, não vou fazer mal a vocês! Estou meio congelado e só quero me aquecer um pouco ao seu lado.
‘Pobre urso’, disse a mãe, ‘deite-se perto do fogo, apenas tome cuidado para não queimar sua pele.’ Então ela gritou: ‘Branca de neve, Rosa Vermelha, saiam, o urso não vai fazer mal a vocês, ele tem boas intenções.’ Então as duas saíram. O urso disse: ‘Aqui, crianças, tirem um pouco a neve da minha pele’; então elas trouxeram a vassoura e varreram o pelo do urso; e ele se espreguiçou perto do fogo e rosnou contente. E logo o urso se tornou um amigo. Elas puxaram seus cabelos com as mãos, colocaram os pés em suas costas e o rolaram.
Quando chegou a hora de dormir e os outros foram para a cama, a mãe disse ao urso: ‘Você pode deitar aí perto da lareira, e então você estará a salvo do frio e do mau tempo.’ De manhã, as duas garotas soltaram o urso e ele trotou pela neve na floresta.
O urso vinha todas as noites à mesma hora, deitava-se junto à lareira e deixava as crianças divertirem-se com ele à vontade; e elas se acostumaram tanto com ele que as portas nunca foram trancadas até que seu amigo chegasse.
Quando a primavera chegou, o urso disse certa manhã a Branca de Neve: ‘Preciso ir embora e não posso voltar durante todo o verão.’ ‘Onde você está indo, querido urso?’ perguntou Branca de Neve. ‘Devo ir para a floresta e proteger meus tesouros dos anões perversos. No inverno, quando a terra fica duramente congelada, eles são obrigados a ficar embaixo e não conseguem abrir caminho; mas agora, quando o sol aqueceu a terra, eles a romperam e saíram para roubar.’ Branca de Neve ficou triste ao vê-lo partir e quando ela abriu a porta para ele, e o urso estava saindo correndo, seu pelo ficou preso na maçaneta e um pedaço de seu casaco peludo foi arrancado, e pareceu a Branca de Neve como se ela tivesse visto ouro brilhando através dele, mas ela não tinha certeza disso. O urso fugiu rapidamente e logo desapareceu atrás das árvores.
Pouco tempo depois, a mãe mandou as filhas para a floresta buscar lenha. Encontraram uma grande árvore caída no chão, e perto do tronco algo saltava para a frente e para trás na grama, mas não conseguiram distinguir o que era. Quando se aproximaram, viram um anão com um rosto velho e murcho e uma barba branca como a neve. A ponta da barba ficou presa na árvore, e o pequenino estava pulando como um cachorro amarrado a uma corda, e não sabia o que fazer. Ele olhou para as meninas com seus olhos vermelhos de fogo e gritou: ‘Por que vocês estão aí? Vocês não podem vir aqui e me ajudar?’ — O que você está fazendo, homenzinho? perguntou Rosa Vermelha. — Sua gansa curiosa e estúpida! respondeu o anão: ‘Eu ia rachar a árvore para pegar um pouco de lenha para cozinhar. Mas deu errado e agora estou preso!’
As crianças tentaram muito, mas não conseguiram arrancar a barba. “Vou correr e chamar alguém”, disse Rosa Vermelha. ‘Sua gansa insensata!’ rosnou o anão. ‘Não fique impaciente’, disse Branca de Neve, ‘eu vou te ajudar’, e ela puxou a tesoura do bolso e cortou a ponta da barba. Assim que o anão se libertou, pegou uma sacola cheia de ouro e resmungou consigo mesmo: “Por cortar um pedaço da minha bela barba. Má sorte para você!” e então ele colocou a sacola nas costas e saiu sem sequer olhar para as crianças.
Algum tempo depois, Branca de Neve e Rosa Vermelha foram pescar. Ao se aproximarem do riacho, viram algo como um grande gafanhoto pulando em direção à água. Elas correram até ele e descobriram que era o anão. ‘Onde você está indo?’ disse Rosa Vermelha; ‘você certamente não quer entrar na água?’ ‘Eu não sou tão tolo!’ gritou o anão; ‘você não vê que o peixe quer me puxar?’ O homenzinho estava sentado pescando e, infelizmente, o vento emaranhara sua barba com a linha de pesca; um momento depois, um peixe grande deu uma mordida; o peixe manteve a vantagem e puxou o anão em sua direção. Ele se segurou, mas de pouco adiantou, pois foi forçado a seguir os movimentos do peixe e corria o perigo urgente de ser arrastado para a água.
As meninas chegaram bem na hora; elas o seguraram e tentaram libertar sua barba da corda. Não havia nada a fazer a não ser pegar a tesoura e cortar a barba. Quando o anão viu isso, gritou: ‘Não foi o suficiente apenas cortar a ponta da minha barba? Agora você cortou a melhor parte dela. Então ele pegou um saco de pérolas que estava na grama e, sem dizer mais nada, arrastou-o e desapareceu atrás de uma pedra.
Aconteceu que logo depois a mãe mandou as duas filhas para a cidade. Elas notaram um grande pássaro pairando no ar, voando lentamente e girando acima delas; afundou cada vez mais e finalmente pousou perto de uma rocha não muito longe. Imediatamente elas ouviram um grito alto. Elas viram com horror que a águia havia agarrado seu velho conhecido, o anão, e ia levá-lo embora.
As crianças agarraram o homenzinho com força e puxaram a águia por tanto tempo que ela soltou. Assim que o anão se recuperou do primeiro susto, gritou com sua voz estridente: ‘Vocês não poderiam ter feito isso com mais cuidado! Vocês arrastaram meu casaco marrom de modo que ficou todo rasgado e cheio de buracos, suas criaturas desajeitadas!’ Então ele pegou um saco cheio de pedras preciosas e escapuliu novamente para debaixo da rocha em seu buraco. As moças, já acostumadas com sua ingratidão, seguiram seu caminho e fizeram seus negócios na cidade.
No caminho de volta para casa, elas encontraram o anão novamente, que havia colocado todas as suas pedras preciosas. O sol da tarde brilhava sobre as pedras brilhantes; elas brilhavam e brilhavam com todas as cores tão lindamente que as crianças pararam e olharam para elas. ‘Por que vocês ficam boquiabertas aí?’ gritou o anão, e seu rosto ficou vermelho de raiva. Ele ainda estava xingando quando um rosnado alto foi ouvido, e um urso veio trotando em direção a eles vindo da floresta. O anão deu um pulo assustado, mas não conseguiu alcançar sua caverna, pois o urso já estava perto. Então ele gritou: ‘Caro Sr. Urso, poupe-me, eu lhe darei todos os meus tesouros; olha, as lindas joias ali! Venha, pegue essas duas garotas, pelo amor de Deus, coma-as!’ O urso ignorou o anão e deu um tapa na criatura com a pata. O anão voou pelos ares e nunca mais foi visto.
As meninas fugiram, mas o urso gritou para elas: ‘Branca de Neve e Rosa Vermelha, não tenham medo.’ Então elas reconheceram sua voz e esperaram, e quando ele veio até elas de repente sua pele de urso caiu, e ele ficou ali como um homem bonito, todo vestido de ouro. ‘Sou filho de um rei’, disse ele, ‘e fui enfeitiçado por aquele anão perverso, que roubou meus tesouros; Tive que correr pela floresta como um urso selvagem até ser libertado.
Branca de Neve se casou com ele, e Rosa Vermelha se casou com seu irmão, e eles dividiram entre si o grande tesouro que o anão havia reunido em sua caverna. A velha mãe viveu em paz e feliz com suas filhas por muitos anos. Ela levou as duas roseiras com ela, e elas ficaram diante de sua janela, e todos os anos davam as mais belas rosas, brancas e vermelhas.
