Il était une fois, un Chat qui était si vigilant qu’un Rat osait à peine montrer le bout de ses moustaches de peur d’être dévorée vivant. Ce chat semblait être présent partout en même temps, ses griffes toujours prêtes à se jeter sur ses proies. En fin de compte, les souris se tenaient si près de leur tanière que le Chat comprit qu’il lui faudrait faire preuve de beaucoup d’intelligence pour en attraper une. Un jour, il grimpa sur une étagère et s’y suspendit en s’accrochant d’une patte à des cordes, la tête en bas, comme s’il était mort.
Lorsque les souris l’aperçurent dans cette position, elles crurent qu’il avait été suspendu à cet endroit comme étant une punition de ses méfaits. Tout d’abord, avec beaucoup d’hésitations, ils sortirent la tête et flairèrent prudemment les environs. Mais, voyant que rien ne bougeait, elles sortirent toutes joyeuses pour célébrer la mort du Chat.
C’est justement à ce moment-là que le Chat lâcha sa prise et, avant que les souris ne se soient réveillées de leur surprise, il en avait déjà tué trois ou quatre.
À partir de ce jour-là, les souris se confinèrent plus que jamais à la maison. Toutefois, le Chat, qui était toujours glouton de souris, connaissait plus d’un tour de passe-passe. Il se roulait donc dans la farine jusqu’à ce qu’il en soit entièrement revêtu et s’allongeait ensuite dans la boîte à farine, tout en gardant un œil ouvert sur les souris.
Bien sûr, les souris ne tardèrent pas à sortir. Le chat avait l’impression d’avoir déjà une jeune souris bien dodue sous ses griffes lorsqu’un vieux rat, qui avait eu beaucoup d’expérience avec les chats et les trappes, et qui avait même perdu une partie de sa queue pour cela, s’assit à une bonne distance d’un trou dans le mur où il vivait.
« Attention ! s’écria-t-il. Il se peut que ce soit un morceau de farine, mais je crois qu’il ressemble beaucoup au Chat. Quoi qu’il en soit, il est plus sage de se tenir à bonne distance. »
Credits
Ésope est un fabuliste de la Grèce antique, à qui l'on attribue des centaines de fables mettant en scène des animaux pour illustrer des leçons morales. Cette fable, qui célèbre la méfiance prudente face à la tromperie, est caractéristique de son art : une situation simple, un retournement net, et une sagesse durable.
