Helen avait une arrière-grand-mère qui vivait avec sa grand-mère. Chaque fois qu’Helen rendait visite à sa grand-mère, elle passait toujours une heure précieuse dans la chambre de l’arrière-grand-mère. Un jour, alors qu’Helen était assise auprès d’elle, elle demanda avec curiosité : « Quel âge avez-vous, arrière-grand-mère ? »
« J’ai quatre-vingts ans, ma chère, mais je me sens encore jeune, » répondit-elle avec un sourire malicieux.
« Jeune ? » s’exclama Helen, surprise. « Je pensais que quatre-vingts ans, c’était vraiment vieux. »
« Non, » répliqua l’arrière-grand-mère, « l’âge n’a rien à voir avec les années si ton cœur reste jeune. »
« Et votre cœur est-il toujours jeune ? » s’enquit Helen avec admiration.
« Oh oui, mon cœur est jeune. Ce sont toutes ces choses autour de moi qui l’aident à rester ainsi, » dit l’arrière-grand-mère, en désignant les meubles anciens qui remplissaient la pièce.
Helen réfléchit longuement, ne comprenant pas comment des meubles anciens pouvaient rendre quelqu’un jeune de cœur. « Et puis, j’ai aussi des trésors cachés que tu ne vois pas. Chaque fois que je me sens un peu vieille, je les regarde, et je me sens à nouveau jeune. Veux-tu les voir ? » continua l’arrière-grand-mère, ses yeux pétillants de gaieté.
La curiosité d’Helen était piquée à vif, et elle était impatiente de découvrir ces merveilles qui faisaient sentir l’arrière-grand-mère si jeune.
L’arrière-grand-mère ouvrit doucement le tiroir d’une commode ancienne, révélant de délicates boîtes ornées de motifs élégants. L’une d’elles était une boîte à mouchoirs, s’ouvrant au milieu et maintenue par de jolis rubans. De cette boîte, l’arrière-grand-mère sortit un petit col en dentelle, aussi fin qu’une toile d’araignée.
« C’était l’un de mes cols de mariage, » expliqua-t-elle à Helen. Puis, elle montra un mouchoir en lin fin, jauni par le temps, brodé de petites fleurs délicates. Elle sortit aussi une chaîne en cheveux tressés, avec un fermoir en or, ainsi qu’une bague en cheveux, ornée d’une minuscule boucle en or, semblable à une ceinture miniature.
L’arrière-grand-mère prit ensuite une photo et la tendit à Helen.
« Devine qui est sur cette photo, » dit-elle en souriant. Helen regarda et vit une jeune fille magnifique, avec des boucles noires brillantes et des joues roses. Ses yeux, aussi noirs que ceux d’Helen, pétillaient de vie, et elle portait une robe à fleurs délicates.
« J’avais dix-huit ans quand cette photo a été prise, » expliqua l’arrière-grand-mère, la voix douce. Helen se demanda comment cette belle jeune fille pouvait être devenue son arrière-grand-mère, et elle se demanda aussi si elle-même serait un jour aussi âgée. Ce n’était jamais quelque chose à quoi elle avait pensé auparavant.
« Voici une photo de ton arrière-grand-père, prise le jour de notre mariage. » Helen vit un jeune homme beau, aux yeux bleus pétillants et aux cheveux bruns bouclés. Il avait l’air fier dans son col haut, enveloppé dans un satin noir éclatant. Ensuite, il y avait un éventail finement décoré, avec des bâtonnets ornés de perles et un minuscule miroir sur le côté. « Un jour, cet éventail te reviendra, » ajouta l’arrière-grand-mère.
Il y avait aussi une paire de gants d’enfant, rose pâle, avec de petits crochets en laiton. « Ce sont mes gants de mariage, » expliqua l’arrière-grand-mère. « Et ceux-ci étaient mes gants de voyage, » ajouta-t-elle en montrant une paire verte, bien plus vive. Helen rit en voyant leur couleur éclatante.
Ensuite, elle sortit de curieuses petites cravates ornées de glands et une paire de bas assortis aux gants roses. « Ce sont mes bas de mariage, et ta grand-mère les a portés lors de son mariage. J’espère que tu les porteras aussi un jour, » dit l’arrière-grand-mère, l’espoir dans les yeux. Helen trouva cela fascinant mais étrange. Elle n’était pas certaine de vouloir porter de vieux bas pour son propre mariage.
Il y avait aussi des mèches de cheveux attachées avec un ruban, et des photos de personnes vêtues de vêtements d’un autre temps.
« Voici une broche que ton arrière-grand-père m’a donnée, avec ses cheveux à l’intérieur. » Helen la prenait dans sa main et l’examinait. Elle trouvait étrange que quelqu’un veuille porter une broche comme ça.
Il y avait aussi une montre avec un cadran en or, et à l’arrière du boîtier, on voyait une maison et des arbres. « Celle-là sera à toi aussi, » ajoutait l’arrière-grand-mère. Mais Helen ne pensait pas qu’elle ne porterait jamais une montre aussi imposante.
« Ma robe de mariée est dans cette malle. Aimerais-tu la voir ? » proposa l’arrière-grand-mère. Helen hocha la tête, impatiente car elle s’était souvent demandé ce qu’il y avait dans la malle recouverte de cheveux.
« Oh, mon Dieu, c’est magnifique ! » s’exclamait Helen, alors que l’arrière-grand-mère tenait une robe en soie rose pâle avec de petits motifs verts. La jupe était très ample et longue, et le corsage paraissait juste à la taille d’Helen.
« Ta grand-mère a porté cette robe lors de ses noces d’argent, » dit l’arrière-grand-mère, les yeux brillants de souvenirs. « J’espère que tu pourras la porter un jour, mais je crains qu’elle ne tienne pas jusque-là. Voici aussi le châle que je portais, » ajouta-t-elle en dévoilant un châle perlé avec des broderies florales.
« Et voici mes chaussons de mariage. Ta grand-mère les a également portés lors de son mariage, et j’espère que tu pourras en faire de même. » Mais Helen pensait la même chose que pour les bas : elle préférerait des neufs.
« Voici quelque chose que tu apprécierais, » dit l’arrière-grand-mère en tendant une petite boîte à Helen. À l’intérieur, Helen trouva des valentines délicatement ornées de dentelle, de papiers colorés, et même une en satin parfumé.
« Voici quelque chose que tu apprécieras, » dit l’arrière-grand-mère en lui tendant une boîte. Helen enleva le couvercle et découvrit des valentines jaunies par le temps, mais parmi les plus jolies qu’elle ait jamais vues. « Tu peux t’amuser à les regarder, » dit l’arrière-grand-mère.
Il y avait des valentines ornées de dentelle et de jolis papiers colorés, et l’une d’entre elles était en satin et parfumée. Mais celle qui plut le plus à Helen était une carte en dentelle avec un petit miroir au centre, entouré de papier bleu, et en dessous, écrit en lettres dorées, elle lut « Mon Amour. »
« Où est l’amour ? » demanda-t-elle.
L’arrière-grand-mère éclata de rire. « Regarde dans le miroir, » dit-elle. « Oh ! C’est très drôle, » dit Helen.
Dans un coin, il y avait de petits cupidons tenant une banderole qui disait « Avec tout mon amour ». Et dans un autre coin, une paire de colombes portant une banderole dans leur bec avec les mots « Souviens-toi de moi ».
« Voici un paquet de lettres, » dit Helen en atteignant le fond de la boîte, puis elle les tendit à l’arrière-grand-mère. Les lettres avaient des timbres étranges et étaient attachées avec un ruban bleu.
« Elles m’ont été écrites par ton arrière-grand-père, quand il était mon amoureux, ou plutôt avant notre mariage, car il a toujours été mon amoureux, » ajouta l’arrière-grand-mère en pressant les lettres contre ses lèvres.
Helen continuait à explorer les trésors, mais lorsqu’elle leva les yeux, elle vit que l’arrière-grand-mère s’était endormie, tenant une photo de son amoureux. Helen observa un sourire figé sur son visage. Elle comprit alors ce que l’arrière-grand-mère voulait dire par « rester jeune ». Ce n’était pas juste une question d’apparence, mais de garder vivants les souvenirs et l’amour.
Après cette visite, Helen ressentit toujours que l’arrière-grand-mère était beaucoup plus jeune qu’elle ne l’avait jamais imaginé.
