Une nuit, quand le vent soufflait et qu’il faisait clair et froid dehors, une chatte et un chien, qui étaient de très bons amis, étaient assis devant la cheminée. Le bois craquait et crépitait, envoyant des étincelles. Certaines s’envolaient par la cheminée, d’autres se posaient dans les braises du foyer, tandis que d’autres volaient sur le sol et fermaient lentement leurs yeux pour s’endormir.
Une étincelle s’aventura plus loin sur le sol et tomba très près de la chatte. Cela la fit sursauter, ce qui réveilla le chien.
« Cela a failli brûler ta fourrure, Mademoiselle La Chatte, » disait le chien.
« Non, pas du tout, » répondait la chatte. « Je suis trop rapide pour me faire attraper par ces étincelles bêtes. »
« Pourquoi les appelles-tu bêtes ? » demandait le chien. « Je les trouve très jolies à regarder, et elles nous aident à rester au chaud. »
« Oui, c’est vrai, » disait la chatte, « mais celles qui montent dans la cheminée en une nuit comme celle-ci sont certainement bêtes, car elles pourraient être au chaud à l’intérieur. Pour ma part, je ne comprends pas pourquoi elles s’envolent par la cheminée. »
L’étincelle qui était tombée si près de la chatte Pussy clignotait toujours, et elle s’enflamma un peu en entendant ce que disait la chatte.
« Si tu savais pourquoi, tu ne nous appellerais pas bêtes, » disait-elle. « Tu ne vois pas ce que nous faisons, mais si tu regardais dans la cheminée et voyais ce qui se passe si nous avons la chance de sortir par le haut, tu ne nous appellerais pas bêtes. »
Le chien et la chatte étaient très curieux de savoir ce qui arrivait, mais l’étincelle leur dit de regarder et de voir par eux-mêmes. La chatte était très prudente et disait au chien de regarder en premier. Alors, il s’avança courageusement vers la cheminée et y mit la tête. Il la retira vite, car ses poils étaient brûlés, ce qui le fit crier et courir de l’autre côté de la pièce.
Mademoiselle La Chatte lissa son doux pelage et était bien contente d’avoir été si sage. Elle s’approcha du chien et lui conseilla de venir plus près du feu, mais il comprit pourquoi un enfant brûlé craint le feu, et resta à distance.
La chatte retourna vers l’étincelle et continua de lui poser des questions. « Nous ne pouvons pas aller dans le feu, » disait-elle. « Maintenant, jolie et brillante étincelle, dis-nous ce qui t’arrive quand tu montes dans la cheminée. Je suis sûre que tu deviens de la suie, et cela ne peut pas te donner envie de monter jusqu’en haut. »
« Oh, tu te trompes beaucoup, » disait l’étincelle. « Nous ne devenons pas noirs quand nous montons dans la cheminée, car une fois que nous atteignons le sommet, nous vivons pour toujours en brillant dans le ciel. Tu peux voir, si tu regardes dans la cheminée, tous nos frères et sœurs qui ont eu la chance d’atteindre le sommet, qui nous clignent des yeux presque chaque nuit. Je suppose que parfois le vent les emporte, car il y a des nuits où nous ne voyons pas les étincelles briller. »
« Qui t’a dit tout ça ? » disait la chatte. « Est-ce que l’une des étincelles est déjà revenue pour te dire qu’elle vivait pour toujours ? »
« Oh non ! » disait l’étincelle, « mais nous pouvons les voir, n’est-ce pas ? Et, bien sûr, nous voulons tous briller pour toujours. »
« Je t’avais dit que tu étais bête, » disait la chatte, « et maintenant je le sais. Ce ne sont pas des étincelles que tu vois, ce sont des étoiles dans le ciel. »
« Tu peux les appeler comme tu veux, » répondait l’étincelle, « mais c’est nous qui faisons la lumière brillante que tu vois. »
« Eh bien, si tu suis mon conseil, » disait la chatte, « tu resterais dans la cheminée, car une fois que tu atteins le sommet, tu disparais. Les étoiles que tu vois scintiller sont bien au-dessus de la cheminée, et tu ne pourrais jamais les atteindre. » Mais l’étincelle ne voulait pas être convaincue. Juste à ce moment-là, quelqu’un ouvrit une porte et le courant d’air ramena l’étincelle dans la cheminée. En quelques minutes, elle volait avec les autres vers le sommet de la cheminée.
La chatte observa le feu un instant, puis regarda le chien.
« L’étincelle a peut-être raison, après tout, » disait le chien. « Sortons et voyons si nous pouvons la voir. »
La chatte s’étira et cligna des yeux. « Peut-être que c’est vrai, » répondait-elle, « de toute façon, je vais avec toi pour regarder. »
