Il y a très, très longtemps, peut-être des milliers et des milliers d’années, car on n’entend plus parler de la sorcière Neda de nos jours, vivait une vieille sorcière nommée Neda. Elle se perchait sur son balai avec un autre balai à la main et volait dans le ciel. Son travail était de balayer les petits nuages de pluie que les étoiles utilisaient comme voiles quand elles étaient fatiguées de briller. Donc, les petites étoiles étaient très en colère contre la vieille sorcière Neda.
« Laisses nos voiles devant nos figures, » disaient-elles. « Nous en avons besoin. Méchante vieille sorcière, va-t’en, va-t’en ! »
Mais la sorcière Neda riait d’un rire grinçant et continuait avec son balai, balayant les nuages.
« Petites sottes étoiles, » disait-elle, « elles laisseraient le ciel dans un état très désordonné si ce n’était pas pour moi. Je dois balayer chaque nuit. Si je ne le fais pas, le ciel sera rempli de toiles d’araignée. ‘Voiles’, elles disent ! Ces petites choses stupides ne connaissent pas la différence entre un voile et une toile d’araignée. »
Une nuit, toutes les étoiles portaient leurs voiles lorsque la vieille sorcière Neda arrivait avec son balai et les enlevait. Les petites étoiles étaient si en colère qu’elles oubliaient leurs bonnes manières. Beaucoup d’entre elles se précipitaient sur la vieille sorcière Neda, pointant leurs petites pointes aiguës directement sur son visage. Cela la fit tellement cligner des yeux qu’elle ne pouvait pas voir où elle allait. Elle percutait la lune qui sortait de derrière un nuage pour voir ce qui se passait.
« Regarde où tu voles, vieille sorcière ! » criait-elle.
La vieille Neda laissait tomber son balai et attrapait la lune par le nez.
« Non ! Lâche mon nez ! » criait-elle, mais la vieille sorcière Neda ne lâchait pas. Elle s’accrochait et l’emportait chez elle, au sommet d’une haute montagne.
« Je vais donner une bonne leçon à ces petites étoiles maintenant, » disait la vieille Neda, en ouvrant un placard sombre et y jetant la lune. « Il n’y aura pas de clair de lune pendant un moment, et si je peux attraper le soleil, je pourrai tout contrôler dans le ciel et faire regretter à ces étoiles d’avoir été si impolies avec moi ce soir. »
Le lendemain, lorsque le soleil brillait innocemment sans penser à mal, la vieille Neda mettait ses lunettes fumées, son grand chapeau et une longue cape noire. Elle sautait alors sur son balai et volait vers le soleil. Pendant ce temps, les étoiles dormaient et ne pouvaient pas avertir le soleil. Il pensait qu’un nuage noir venait à sa rencontre.
« Ah ! Maintenant je peux faire une petite sieste, » disait-il. « Voici un nuage noir derrière lequel je peux me cacher un moment. Je suis tellement fatigué de briller toute la journée, » et puis le soleil baillait, se préparant à sa sieste.
Mais quelque chose se passait. Avant qu’il pût arrêter de bailler, il sentait une secousse. Puis, il fut enveloppé dans quelque chose de noir et emporté à une vitesse terrible, sans savoir où.
« Là, je pense que je peux tout contrôler maintenant, » disait la vieille sorcière Neda en sortant le soleil de sous sa cape, clignant des yeux et se demandant ce qui lui était arrivé.
Elle jetait le soleil dans le placard sombre avec la lune et fermait la porte.
Les étoiles se réveillaient dès que la nuit arrivait. La vieille Neda volait souvent le soleil, faisant tomber la nuit immédiatement. Ainsi, les petites étoiles brillaient et clignotaient jour et nuit, car le soleil ne se levait pas. Elles ne savaient jamais quand la nuit prendrait fin. La nuit suivante, elles brillaient encore, et le jour d’après aussi, mais elles commençaient à s’endormir. Leurs yeux brillants ne restaient plus ouverts longtemps, et une par une, elles commençaient à baisser la tête.
« Pourquoi est-ce si difficile de rester éveillée ? » se demandait une étoile. « C’est la nuit la plus longue que j’ai jamais connue. »
« Je me demande où est la lune, » disait une autre. « Si nous la voyons, nous pourrons comprendre pourquoi le soleil est si lent à se lever. »
La vieille sorcière Neda, cachée sous sa cape noire, volait partout en riant toute seule en entendant les étoiles parler.
« Je peux vous dire où sont le soleil et la lune aussi, » disait-elle en jetant sa cape et se montrant aux étoiles. « Je les ai tous les deux enfermés dans un placard chez moi, » et elle s’envolait sur son balai, laissant les petites étoiles complètement stupéfaites.
« Il faut agir immédiatement, » disait une étoile. « Si nous laissons cette vieille sorcière garder le soleil et la lune, qui sait ce qui nous attend. »
« Mais que pouvons-nous faire ? » demandait une autre étoile. « Nous sommes haut dans le ciel et sa maison est au sommet d’une montagne. Elle les surveille de près. Que pouvons-nous faire, et que deviendrons-nous ? »
« L’une de nous doit descendre là-bas et les libérer, » disait la première étoile. « Maintenant, la première chose à décider est qui ira. »
Personne ne répondait pendant une minute, puis une toute petite étoile disait timidement : « Je suis prête à y aller, mais je suis si petite que je ne pense pas être utile. »
« C’est précisément pour cela que tu dois y aller, parce que tu es petite, » disait la première étoile. « Maintenant, je vais te dire comment procéder. »
« La vieille sorcière Neda viendra ce soir, c’est certain. Maintenant qu’elle a le soleil et la lune, elle est contente et veut voir combien nous sommes tristes. »
« Quand elle arrivera, nous devons faire beaucoup de bruit et pleurer, car nous sommes très bouleversées. Nous ne savons pas s’il fait nuit ou jour et nous devons la supplier de nous aider. Quand elle volera près de nous cette nuit, nous devons gémir et pleurer pour attirer son attention. C’est là que Petite Étoile doit sauter sur son balai juste derrière la vieille sorcière Neda. »
« Oh ! oh ! oh ! » disaient toutes les étoiles. « Oh ! oh ! oh ! » Elles avaient toutes peur de la vieille Neda. Mais Petite Étoile ne pleurait pas. Elle clignait simplement les yeux et écoutait ce que disait la première étoile.
« Comme je l’ai dit, Petite Étoile doit sauter sur le balai juste derrière la vieille sorcière Neda, puis fermer les yeux jusqu’à ce qu’elle arrive à sa maison au sommet de la montagne, » continuait la première étoile. « Elle pourra alors jeter un coup d’œil rapide pour voir où va la vieille sorcière. Petite Étoile doit rester très immobile jusqu’à ce que Neda aille se coucher, car elle dort habituellement le jour. »
« Quand tout est calme et que tu es sûre que la vieille sorcière Neda dort, alors tu dois agir très doucement et tranquillement pour trouver le placard où le soleil et la lune sont retenus prisonniers, puis déverrouiller la porte. »
« Mais à quoi ça servira ? » demandait une étoile. « Même si nous les libérons, comment reviendront-ils dans le ciel ? La vieille sorcière ne les ramènera jamais, c’est certain. »
« Attends, ma chère sœur, je vais te dire comment nous pouvons gérer ça, » disait la première étoile.
« Après avoir libéré le soleil et la lune, Petite Étoile, tu dois te rendre rapidement là où la vieille sorcière garde son balai magique. Saute dessus et fais trois fois le tour dans un sens, puis trois fois dans l’autre. Il t’obéira. »
« Attention, tu ne dois changer de direction qu’après avoir mis le soleil et la lune en sécurité avec toi. Oh, chut, chut ! La vieille sorcière Neda approche. »
La vieille sorcière Neda ricanait et riait en entendant les étoiles pleurer et crier à cause de la perte du soleil et de la lune.
« Oh, ramenez-les, ramenez-les ! » criaient-elles. « Nous ne serons plus jamais méchantes avec vous, même quand vous enlevez nos voiles. »
« Ah-ha ! » disait la vieille sorcière en riant fort. « Je suppose que vous ne serez pas méchantes avec moi, petites idiotes, car je vais garder la vieille lune et le soleil enfermés dans mon placard. Je vous ferai briller tout le temps jusqu’à ce que vous soyez si endormis que vous tombiez du ciel. Ha, ha, ha ! »
« Oh ! oh ! oh ! » criaient toutes les étoiles ensemble. La vieille Neda volait près d’elles pour voir combien elles souffraient. C’est alors que Petite Étoile fit ce que la première étoile lui avait dit de faire. En un instant, elle volait aux côtés de la vieille sorcière Neda vers sa maison au sommet de la montagne.
Petite Étoile regardait une seule fois et voyait la vieille Neda entrer dans la maison. Puis elle fermait les yeux et attendait jusqu’à ce qu’elle soit sûre que la sorcière dormait.
Très prudemment, elle ouvrait la porte et entrait. Elle regardait autour d’elle et apercevait sous une porte une lumière très brillante. Elle savait que derrière cette porte se trouvaient le soleil et la lune.
La clé était dans la porte, et il ne fallut qu’une seconde pour la tourner. « Chut ! » disait Petite Étoile. « Je suis venue vous libérer. Ne faites pas de bruit, mais suivez-moi. »
Elle prenait la grande cape noire de la vieille sorcière Neda sur une chaise et la posait sur le soleil et la lune pour que leur éclat ne réveille pas la sorcière. En une autre minute, ils étaient tous assis sur le balai. Petite Étoile le faisait tourner trois fois dans un sens, puis trois fois dans l’autre, en disant : « Vers le ciel. Emporte-nous chez nous, bon balai. »
Ils s’envolaient, et bientôt, le soleil brillait dans le ciel comme s’il ne s’était rien passé. Les étoiles s’endormaient profondément, épuisées.
Cette nuit-là, Petite Étoile reprenait discrètement sa place dans le ciel, mais les autres étoiles voulaient tout savoir sur son aventure.
« Oh, j’ai simplement suivi les conseils de la première étoile, » répondait modestement Petite Étoile. « J’ai ramené le soleil et la lune, c’est tout. »
« Tu as été très courageuse, Petite Étoile, » dit la première étoile. « En récompense, le balai de la vieille sorcière a été transformé en étoiles qui forment une grande croix. Tu brilleras pour toujours au centre de cette croix, plus lumineuse que nous toutes, brave Petite Étoile. »
Ainsi, la vieille sorcière, privée de son balai, ne pouvait plus embêter les étoiles. Elles brillaient et scintillaient joyeusement, toujours reconnaissantes envers Petite Étoile de les avoir aidées dans leur grande épreuve.
