Era uma vez um homem honesto chamado Hans. Ele tinha um coração bondoso e um rosto redondo e alegre. Hans vivia em uma pequena casinha e trabalhava em seu jardim todos os dias. Não havia jardim em toda a região tão bonito quanto o de Hans. Lá cresciam cravos-de-defunto, cravos, bolsas-de-pastor, violetas, açafrão, alecrim, manjericão e narcisos. A cada mês, uma nova flor desabrochava. Sempre havia um aroma maravilhoso no jardim de Hans.
O pequeno Hans tinha muitos amigos, mas seu melhor amigo era o rico moleiro. O rico moleiro era tão dedicado como amigo que nunca passava pelo jardim de Hans sem colher algumas flores, ervas ou frutas. “Os verdadeiros amigos compartilham tudo,” o moleiro sempre dizia. E o pequeno Hans apenas concordava com a cabeça e sorria, orgulhoso de ter um amigo com pensamentos tão nobres. Os vizinhos achavam estranho que o rico moleiro nunca desse nada em troca a Hans, mas Hans não se preocupava com isso. Ele amava ouvir as palavras bonitas do moleiro sobre o altruísmo da verdadeira amizade.
Assim, o pequeno Hans trabalhava arduamente em seu jardim. Na primavera, no verão e no outono, ele vivia de forma próspera, mas no inverno, ficava sem frutas ou flores para vender e passava fome. Ele também se sentia muito solitário no inverno porque o moleiro nunca o visitava nessa época. “Não há motivo para visitar Hans enquanto ainda há neve,” o moleiro dizia à sua esposa. “Quando alguém está passando por dificuldades, é melhor deixá-lo sozinho. Quando a primavera chegar, visitarei ele novamente. Então, ele pode me presentear com um cesto de rosas. Isso vai deixá-lo feliz.”
“Você sempre pensa nos outros,” disse a esposa dele. “Mas não poderíamos convidar Hans para vir até aqui?” perguntou o filho mais novo do moleiro. “Se ele estiver com dificuldades, pode ficar com metade da minha papa.” “Que ideia tola!” exclamou o moleiro. “Você está aprendendo algo na escola? Se Hans nos visse aqui, junto à lareira aquecida, com a comida deliciosa e os vinhos tintos, ele ficaria com ciúmes, e isso arruinaria o caráter dele. Não posso permitir isso com meu melhor amigo. Além do mais, Hans poderia pedir um pouco de farinha emprestada. E eu não posso fazer isso. Farinha é farinha, e amizade é amizade. Não se deve misturar os dois.”
“Você fala palavras tão bonitas,” disse a esposa do moleiro, sentada confortavelmente em sua cadeira. “Muitas pessoas têm boas ações,” continuou o moleiro, “mas poucas têm belas palavras. Isso só mostra que falar corretamente é muito mais difícil do que agir corretamente.” Assim que o inverno acabou e as rosas começaram a florescer, o moleiro disse à esposa que iria visitar Hans. “Você tem um coração tão bom,” exclamou a esposa. “Você sempre pensa nos outros. E não se esqueça de levar um cesto grande para as flores.”
Então, o moleiro partiu com um cesto enorme para visitar Hans: “Bom dia, Hans, como foi seu inverno?” “Que amável da sua parte perguntar,” respondeu Hans. “Foi muito difícil, mas fico feliz que seja primavera e que minhas flores estejam florescendo.” “Falamos muito sobre você neste inverno,” disse o moleiro. “Nos perguntávamos como você estava.” “Que gentil da sua parte,” disse Hans. “Eu temia que você tivesse se esquecido de mim.”
“Como você pode pensar isso, Hans? Uma verdadeira amizade nunca se esquece,” disse o moleiro. “Aliás, as rosas estão lindas.” “Sim, elas estão maravilhosas este ano. Vou levá-las ao mercado e vendê-las para a filha do prefeito. Com o dinheiro, poderei comprar minha carriola de volta.” “Você a vendeu?” exclamou o moleiro surpreso. “Que tolice a sua.” “Não tive escolha,” respondeu Hans, tristemente. “Eu não tinha dinheiro para pão e precisei vender tudo.”
“Hans,” disse o moleiro, “você pode ficar com minha carriola. Está faltando um lado e a roda está quebrada, mas você pode ficar com ela. Eu sei que é uma generosidade incrível, e muita gente pode achar que sou louco, mas eu não sou como a maioria. Eu acredito que o altruísmo é a essência da verdadeira amizade. Além disso, comprei uma nova. Sim, não se preocupe, você pode ficar com minha carriola.”
“Isso é incrivelmente generoso da sua parte,” disse o pequeno Hans, radiante. “Posso consertá-la facilmente, tenho um pedaço de madeira em casa.” “Um pedaço de madeira?” perguntou o moleiro. “É exatamente o que eu preciso para consertar meu telhado. É incrível como uma boa ação leva a outra. Claro, a carriola vale mais do que a madeira, mas um verdadeiro amigo não fica contando essas coisas. Leve-a logo, e eu começarei a trabalhar hoje.”
“Claro,” gritou Hans, e levou a madeira. “Hum, não é muito grande,” disse o moleiro. “Receio que não sobrará nada para consertar a carriola depois de eu arrumar o telhado. Mas não posso fazer nada quanto a isso. Bem, agora que te dei minha carriola, você com certeza vai me dar um cesto cheio de flores.”
“Um cesto cheio de flores?” perguntou Hans, um tanto desanimado. Era um cesto enorme, e ele sabia que não sobrariam flores para vender no mercado. “Bem,” respondeu o moleiro, “eu te dei minha carriola. Algumas flores não são pedir demais. Achei que na verdadeira amizade não havia espaço para egoísmo.” “Meu melhor amigo,” disse Hans, “pegue quantas flores quiser.” E juntos, eles encheram o cesto do moleiro.
No dia seguinte, o moleiro foi até a casa de Hans e pediu que ele levasse um saco pesado de farinha ao mercado e o vendesse. “Sinto muito, mas estou muito ocupado hoje”, disse Hans. “Há muito o que fazer no jardim.” “Acho bastante indelicado da sua parte recusar,” respondeu o moleiro. “Afinal, eu lhe dei meu carrinho de mão.” “Ah, não quero ser indelicado,” disse Hans, e lá foi ele. Quando Hans caiu esgotado na cama naquela noite, disse a si mesmo: “Ainda bem que não recusei o moleiro. Ele é meu melhor amigo e me deu seu carrinho de mão. Isso é incrivelmente generoso.”
Na manhã seguinte, o moleiro apareceu para pegar o dinheiro do saco de farinha, mas Hans ainda estava na cama, exausto. “Inacreditável, você é tão preguiçoso,” disse o moleiro. “Já que eu lhe dei meu carrinho de mão, você deveria trabalhar mais. Bons amigos devem poder dizer coisas desagradáveis um ao outro. Isso faz parte da amizade.” “Desculpe,” disse Hans. “Eu estava tão cansado de carregar o saco de farinha até o mercado que fiquei na cama um pouco mais.” “Saia da cama,” disse o moleiro. “Quero que você conserte meu telhado.”
O pobre pequeno Hans queria mesmo trabalhar em seu jardim, pois suas flores não eram regadas há dois dias, mas ele não queria recusar seu bom amigo, o moleiro. “É indelicado se eu disser que estou ocupado?” perguntou Hans. “Para ser honesto,” disse o moleiro, “não parece um pedido tão grande assim. Afinal, você vai ganhar meu carrinho de mão. Mas se você não quiser, eu mesmo faço.” “Não, não!” exclamou o pequeno Hans, e ele trabalhou duro o dia inteiro no telhado do moleiro. “Não há nada mais belo do que trabalhar pelos outros,” pregou o moleiro ao fim do dia. “Mas agora descanse, pois amanhã quero que você leve minhas ovelhas para o topo da montanha.”
O pequeno Hans ficou com medo de dizer algo e no dia seguinte foi em frente. Isso continuou por um tempo. Hans queria trabalhar em seu jardim, mas seu amigo, o moleiro, exigia todo o seu tempo. Às vezes, ele se sentia desconfortável, mas então lembrava que o moleiro era seu melhor amigo e que ele também ganharia seu carrinho de mão. Então Hans continuava trabalhando para o moleiro, e o moleiro dizia belas palavras sobre amizade.
Certa noite, Hans estava sentado em sua cadeira e o moleiro bateu na porta, em pânico. “Meu filho caiu de uma escada,” disse o moleiro. “Eu estava indo ao médico, mas a tempestade é tão forte que achei melhor você ir. Você vai ganhar meu carrinho de mão, então parece justo que faça algo por mim.” “Claro,” gritou Hans, “fico honrado que peça minha ajuda. Vou sair imediatamente, mas posso pegar sua lanterna emprestada? Está tão escuro lá fora, e tenho medo de cair em uma vala.”
“Sinto muito,” disse o moleiro, “mas a lanterna é novinha, e eu não quero que algo aconteça com ela.” Então Hans saiu no escuro, em meio à terrível tempestade, para ir ao médico. Depois de três horas, ele chegou à casa do médico, bateu na porta e explicou a situação. “Sairei imediatamente,” disse o médico, e montou em seu cavalo.
Hans voltou para casa a pé, mas a tempestade piorou cada vez mais. A chuva caía como baldes. Hans se perdeu, acabou num pântano e caiu em um buraco profundo. O pobre pequeno Hans morreu afogado ali, e seu corpo foi encontrado na manhã seguinte por um pastor de cabras. Todos foram ao funeral do pequeno Hans, pois ele era muito querido, e o moleiro foi o mais abalado pelo luto. “Eu era seu melhor amigo,” disse o moleiro, “então é justo que eu fique no melhor lugar.” Assim, o moleiro caminhou na frente da procissão fúnebre, enxugando as lágrimas com um lenço.
“O pequeno Hans é uma grande perda para todos,” disse o ferreiro após o funeral. “Com certeza,” respondeu o moleiro. “Eu estava prestes a dar a ele meu carrinho de mão, e agora não sei o que fazer com ele.”
