Il était une fois, sur les rives d’un fleuve profond et large, un Ogre qui dévorait tous les poissons du fleuve, ne laissant jamais les habitants de la ville voisine pêcher près de la rivière. Mais ce n’était pas la seule nuisance que causait cet Ogre.
Quand il dormait, il ronflait si fort que tous les enfants étaient terrifiés, incapables de trouver le sommeil. Finalement, les habitants décidèrent qu’il fallait agir.
Un jour, Nicko, un jeune homme courageux, décida de consulter une vieille Sorcière qui habitait dans la forêt, espérant qu’elle saurait comment se débarrasser de l’Ogre.
« Il n’y a qu’une seule façon de se débarrasser de cet Ogre, » lui dit la Sorcière. « La Sirène qui sort de la rivière tous les soirs pour chanter à l’Ogre connaît ce secret. »
Nicko réalisa que l’Ogre le verrait s’il tentait de parler à la Sirène pendant qu’elle chantait. Il choisit donc de se déguiser en un énorme poisson grâce à un costume vert et argenté qui le rendait presque invisible dans l’eau. Ainsi déguisé, il se glissa dans la rivière, espérant trouver la maison de la Sirène et découvrir le secret qu’elle gardait.
Une nuit, après que la Sirène eut fini de chanter pour l’Ogre, Nicko se cacha derrière un rocher, observant la Sirène qui passait sous l’eau. Il la suivit discrètement, descendu au fond de la rivière, jusqu’à ce que la Sirène se retourna et l’aperçut.
Elle n’avait jamais vu un poisson aussi beau et brillant auparavant. L’argent de son costume scintillait tellement au clair de lune que la Sirène en fut éblouie et envahie d’admiration.
« Oh, beau poisson, dis-moi où tu as eu ton manteau brillant ! Je dois absolument avoir une robe aussi splendide, » dit-elle en nageant près de Nicko.
« Je te le dirai, belle Sirène, et je t’apporterai même une robe d’une splendeur incomparable, » répondit Nicko, « mais seulement si tu me dis comment les habitants de la ville peuvent se débarrasser de l’Ogre auquel tu chantes chaque nuit. »
La Sirène perdit son sourire, son visage devint triste et sombre.
« Cela est impossible, car bien que je connaisse le secret, la solution pour se débarrasser de l’Ogre est au-delà de mes capacités, » répondit la Sirène. « Vous ne pouvez pas m’aider. »
« Eh bien, si je ne peux pas t’aider, dis-moi au moins comment les habitants pourraient se libérer de ce fléau, » insista Nicko.
« Il faudrait qu’un être humain, un mortel, vienne vivre dans cette rivière, » expliqua la Sirène.
« Et il devra me demander en mariage. Mais qui épouserait une Sirène et vivrait au fond de la rivière ? Voilà pourquoi le secret est resté caché. »
Nicko, frappé par la beauté et le charme de la Sirène, se sentait prêt à tout pour elle. « Montre-moi ta maison, belle Sirène. Peut-être pourrais-je t’aider, même si je ne suis qu’un poisson, » dit-il.
La Sirène conduisit Nicko au fond de la rivière, et lorsqu’ils arrivèrent devant une maison de cristal reposant sur du sable blanc, Nicko déclara : « Sirène, je t’aime ! Voici ton amant mortel. Veux-tu devenir mon épouse ? »
En disant cela, il ôta son costume vert et argenté, révélant son véritable visage de mortel.
La jolie Sirène rougit et baissa la tête. « Je n’aurais jamais deviné que tu étais un mortel, » dit-elle en souriant timidement.
« Comment aurais-tu pu le deviner ? » répondit Nicko, tellement épris de la Sirène qu’il en oublia presque la raison de sa venue. « Où puis-je rencontrer ton père ? »
La petite Sirène agita ses mains délicates, et aussitôt, plusieurs petits poissons argentés surgirent de sous un rocher, nageant autour d’elle.
« Allez vite prévenir le dauphin qu’il trouve le père Neptune, » ordonna la Sirène.
Bientôt, l’eau se mit à bouillonner, et Nicko vit deux hippocampes qui tiraient un char où se tenait un homme brandissant un trident à trois branches.
« Voici le père Neptune, » dit la Sirène. « Tu dois lui demander la permission de m’épouser. »
« Eh bien, jeune homme, que viens-tu chercher au fond de ma rivière ? » demanda le père Neptune d’une voix sévère.
Au début, Nicko se sentit intimidé par la grandeur et la prestance du père Neptune, mais en voyant la Sirène se blottir contre son épaule, il reprit courage et parla.
« Je souhaite épouser votre fille et vivre au fond de la rivière avec elle, » déclara-t-il.
Le père Neptune sourit. « Le sort est brisé pour toi, ma chère, » dit-il à la Sirène, « et je suis heureux pour toi. J’aurais voulu t’aider plus tôt, mais cela était hors de mon pouvoir. »
« Elle est désormais ta femme, jeune mortel, » annonça le père Neptune. « Je vous déclare mari et femme. Et maintenant, voyons comment nous débarrasser de cet horrible Ogre qui hante les rives du fleuve. Il m’a tellement dérangé que je serai ravi de le voir disparaître. »
« Puisque nous sommes mariés, » dit la Sirène à Nicko, « je peux te révéler que je ne suis pas vraiment une Sirène, mais la fille d’un Roi qui a été transformée en Sirène pour chanter pour l’Ogre parce que mon père n’a pas invité ce terrible Ogre à une fête dans son palais. »
« L’Ogre m’a jeté un sort qui ne pouvait être brisé que lorsqu’un mortel viendrait au fond de la rivière pour me demander en mariage, pensant que cela serait impossible. »
« Maintenant, c’est à mon tour de transformer l’Ogre en une autre forme. Avec l’accord de mon père Neptune, je demanderai à la vieille Sorcière de la forêt de le changer en un énorme rocher au milieu du fleuve. »
« Très bien, ma chère, » approuva le père Neptune, « un gros rocher sera un ajout parfait à mon fleuve. Mes hippocampes y joueront et mes dauphins pourront s’y reposer. »
« Adieu, père Neptune, » dit la Sirène. « Je ne porterai plus cette forme après ce soir, car dès que je toucherai la terre, je redeviendrai une humaine. »
« Je vais vous emmener jusqu’à la rive, » dit le père Neptune. En un instant, les hippocampes les amenèrent à la surface de la rivière, puis à la rive, près de la forêt.
Nicko sauta à terre, portant la Sirène dans ses bras. Dès que ses pieds touchèrent le sol, elle se transforma en une magnifique jeune fille, se tenant devant son époux.
Mais à peine eurent-ils le temps de se réjouir que la Princesse dit : « Il faut se dépêcher de rencontrer la Sorcière avant le lever du soleil, sinon l’Ogre aura encore un jour pour terroriser les villageois. »
Lorsqu’ils arrivèrent chez la vieille Sorcière, elle éclata de rire en voyant la Princesse : « Ha-ha ! Maintenant, je tiens l’Ogre. Que voulez-vous que je fasse de lui, ma chère ? »
La Princesse expliqua qu’elle souhaitait que l’Ogre soit transformé en un énorme rocher au milieu de la rivière.
« Venez, mes enfants, vous verrez que cela sera fait, » dit la vieille Sorcière en claquant des mains.
Un gros balai surgit de derrière la grotte, et la Sorcière, la Princesse et Nicko sautèrent dessus pour s’envoler vers l’endroit où l’Ogre pêchait au bord de la rivière.
Quand ils furent assez proches, la Sorcière se pencha et toucha l’Ogre avec sa canne tordue en disant : « Tu seras transformé en un rocher à jamais, au milieu de cette rivière. »
Un violent coup de tonnerre ébranla les bois environnants, suivi d’une explosion assourdissante.
Lorsque la brume se dissipa, Nicko et la Princesse aperçurent un énorme rocher noir au milieu de la rivière. Réalisant qu’ils volaient toujours, ils redescendirent doucement vers la terre.
« Voici ton royaume, Princesse, » dit la Sorcière en les déposant devant le palais. « Le Roi et la Reine vous attendent, vous et votre mari, car j’ai envoyé un message annonçant ta libération, et un festin est prêt pour célébrer votre mariage. »
Avant que Nicko ou la Princesse n’aient le temps de remercier la Sorcière, elle disparut dans les airs.
Le Roi et la Reine, fous de joie de retrouver leur fille, accueillirent Nicko avec tant de chaleur qu’il en oublia complètement sa vie passée près de la rivière. Il ne retourna jamais dans son ancien village.
Cela n’avait aucune importance, car il était orphelin, et personne dans la ville du fleuve ne savait qui avait fait disparaître l’Ogre. Mais tous étaient soulagés de son départ, et Nicko et la Princesse vécurent heureux pour toujours, devenant un jour le Roi et la Reine de ce pays.
