Il était une fois, Monsieur Renard décida que la seule façon de se faire bien voir de tous les animaux de la forêt était de donner un grand dîner, car il jouissait d’une mauvaise réputation parmi eux à cause de ses ruses.
Alors, toute la journée, il alla dire à tous les animaux qu’à la tombée de la nuit, ils devaient venir chez lui pour dîner. Il y avait les écureuils, les ratons laveurs, les opossums, la famille des ours et toute la famille des lapins, y compris Susie, la Lapine à Queue Blanche, et son frère Jimmie, et bien d’autres.
Vous pouvez être sûrs que personne ne mangea de dîner ce jour-là. Ils gardèrent tous leur appétit pour le festin de Monsieur Renard, car, comme le disait Monsieur Raton Laveur, « Nous serions très ingrats envers Monsieur Renard si nous n’apportions pas à son dîner nos meilleurs appétits. Donc, nos ventres doivent être vides. »
Dès qu’il faisait nuit, afin que Monsieur Chien ne les voie pas, tous les animaux commencèrent à s’approcher lentement de la maison de Monsieur Renard. Monsieur Renard les laissait entrer un par un et veillait à tirer les rideaux et à boucher le trou de la serrure pour que la lumière ne se voie pas à l’extérieur si jamais Monsieur Chien passait dans les bois.
Enfin, tous les animaux, sauf Jimmie et Susie, les Lapins à Queue Blanche, étaient là, et tout le monde se demandait où ils pouvaient être et ce qui les retardait.
Il se trouvait que Jimmie et Susie, les Lapins à Queue Blanche, n’étaient pas du tout sûrs qu’ils aimeraient le dîner de Monsieur Renard, alors ils étaient allés à la ferme sur la colline pour manger des légumes de jardin qu’ils aimaient bien.
Ils étaient restés plus longtemps que prévu, et quand ils se sont dirigés vers la maison de Monsieur Renard, ils n’étaient pas aussi prudents que d’habitude pour semer Monsieur Chien. Juste au moment où ils entraient dans le bois, Monsieur Chien les suivait en bondissant. Il les avait suivis depuis la ferme, et voilà que Jimmie et Susie, les Lapins à Queue Blanche, couraient chercher un trou pour se cacher.
La maison de Monsieur Renard fut leur premier refuge, et ils se précipitèrent dans la porte, avec Monsieur Chien sur leurs talons. Bien sûr, il n’y avait pas de dîner, et la fête fut gâchée, car tout le monde courut, et Monsieur Chien, ne sachant pas qui poursuivre en voyant tant de monde, rentra chez lui sans avoir attrapé personne.
Le lendemain, Monsieur Renard parlait avec son ami, Monsieur Raton Laveur. « Aucun des animaux ne nous aurait mis dans un tel embarras à part ces Lapins à Queue Blanche, » disait-il.
« D’abord, leurs oreilles sont si courtes qu’ils n’entendent jamais aussi vite que d’autres membres de cette famille, et puis ces queues sont visibles à des kilomètres. J’aurais dû savoir mieux que de les inviter. Et tout le monde sait qu’ils n’ont aucun sens. Les Lapins à Queue Blanche se précipitent dans le premier trou qu’ils voient et ne continuent jamais de courir comme leurs cousins. J’ai bien appris ma leçon. Je vais les rayer de ma liste d’invités à partir de maintenant. »
Et c’est pour cette raison que la famille des Lapins à Queue Blanche n’est jamais invitée aux dîners des animaux de la forêt, car leurs traces sont trop faciles à suivre pour Monsieur Chien.
