Il était une fois une petite citrouille qui poussait joyeusement sur une vigne dans un vaste champ verdoyant. Chaque jour, le soleil brillant l’enveloppait de sa douce chaleur, et parfois la pluie tombait délicatement, apportant une caresse rafraîchissante. La vigne, robuste et pleine de vie, plongeait ses racines profondément dans le sol riche, à la recherche de bonne nourriture. La petite citrouille, avide de grandir, absorbait la sève nourrissante et devenait chaque jour plus grande, plus ronde et plus ferme.
À mesure qu’elle grandissait, elle commença à comprendre tout ce que murmuraient les plantes autour d’elle. Elle écoutait attentivement, avec impatience, toutes les histoires que les autres lui racontaient.
Un jour, elle entendit la Mère Vigne discuter avec une vigne voisine. « Je viens d’une graine de Jack-o’-lantern, » dit fièrement la Mère Vigne. « C’est pourquoi je dois maintenant faire pousser de belles Jack-o’-lanterns, éclatantes et lumineuses. »
« Oh, moi aussi, » répondit la vigne voisine, « mais je ne veux pas m’embêter à faire des lanternes. Trop de travail ! Je préfère simplement cultiver de bonnes grosses citrouilles. »
Lorsque la Petite Citrouille apprit qu’elle était censée devenir un Jack-o’-lantern, elle s’inquiéta beaucoup car elle ne voyait pas en quoi elle était différente d’une citrouille ordinaire. Elle pensait que Mère Vigne attendait vraiment qu’elle devienne un Jack-o’-lantern, et elle ne voulait pas la décevoir. Finalement, elle devint si malheureuse que le soleil et le vent s’en aperçurent. « Qu’est-ce qui ne va pas, petite citrouille, pourquoi pleures-tu ? Pourquoi ne lèves-tu pas la tête et ne regardes-tu pas autour de toi comme tu l’as toujours fait ? »
« Parce que, répondit tristement la Petite Citrouille, on dit que je dois devenir un Jack-o’-lantern. Mais je ne sais pas comment ! Je ne sais qu’être une petite citrouille. »
Le vent et le soleil éclatèrent de rire, si fort que la vigne en frémit, et les autres citrouilles, surprises, s’accrochèrent fermement pour ne pas être emportées.
« Oh, petite citrouille, pourquoi te tracasser pour ce que tu devras faire plus tard ? » s’exclamèrent-ils en chœur.
Le vent, taquin, fit tournoyer les feuilles autour d’elle. « Tu sais quoi ? Concentre-toi simplement sur ce que tu es aujourd’hui. Fais de ton mieux pour être la plus belle petite citrouille que tu puisses être, et crois-nous, tout se passera bien. Nous connaissons un secret, un merveilleux secret, et un jour, quand le moment sera venu, nous te le révélerons. »
Les yeux de la Petite Citrouille s’illuminèrent d’espoir. « Oh, dites-le-moi maintenant, je veux tout savoir ! » s’écria-t-elle avec impatience.
Mais le vent et le soleil ricanèrent malicieusement. « Oh non, pas encore ! Grandis, grandis, petite citrouille, et un jour, tu comprendras » répondirent le vent et le soleil.
La Petite Citrouille se sentit un peu réconfortée.
La Petite Citrouille pensa avec un soupir : « Peut-être que je ne deviendrai jamais un Jack-o’-lantern, mais je peux être une gentille et jolie petite citrouille. Et qui sait ? Je suis si bien cachée que peut-être Mère Vigne ne me remarquera pas. »
Elle regarda autour d’elle et vit que tous ses frères et sœurs n’étaient que des petites citrouilles, rondes et joyeuses, comme elle.
« Oh, mes chers frères et sœurs ! » s’écria-t-elle avec inquiétude. « Ne ferons-nous pas honte à Mère Vigne ? Aucun de nous ne deviendra un grand Jack-o’-lantern ? »
Mais les petites citrouilles éclatèrent de rire.
« Pourquoi devrions-nous nous inquiéter de ça ? » dirent-elles en chœur. « Ce qui nous plaît, c’est de boire de la bonne sève sucrée et de grandir, grandir, grandir ! »
Enfin, quand le froid de l’automne arriva, toutes les petites citrouilles étaient devenues grandes, rondes et d’un jaune éclatant comme de l’or. Mais la plus grosse et la plus brillante de toutes, c’était la Petite Citrouille, celle qui avait travaillé si dur tout l’été pour devenir un Jack-o’-lantern. Elle était si grande que tout le monde qui la voyait restait bouche bée d’émerveillement. Pourtant, elle n’arrivait pas à croire que Mère Vigne ne la voyait toujours pas. Mais, cette dernière ne semblait pas du tout déçue. Au contraire, elle continuait à nourrir toutes ses citrouilles avec amour, comme si elle les trouvait toutes parfaites.
Un matin froid, des rires et des cris joyeux retentirent dans le champ. Une bande d’enfants arriva en courant.
« Les citrouilles sont prêtes ! » criaient-ils, tout excités. « Trouvons la plus grande, la plus jaune, et la plus magnifique citrouille pour en faire un Jack-o’-lantern pour l’Action de grâce ! Tout le monde la verra : les grands-mères, les grands-pères, les tantes et les oncles. Et avec cette citrouille, nous ferons de délicieuses tartes ! »
Les enfants cherchèrent partout, écartant doucement les larges feuilles de la vigne. Puis, leurs yeux s’illuminèrent. Ils avaient trouvé la Petite Citrouille.
« Oh ! Regardez ça ! » s’écrièrent-ils. « Quelle merveilleuse citrouille ! Si grande, si jaune, si ronde ! Elle sera parfaite pour être notre Jack-o’-lantern pour la fête de l’Action de grâce. Et elle est si grosse qu’on pourra faire assez de tartes pour tout le monde ! »
Avec beaucoup de soin, ils cueillirent la Petite Citrouille et la portèrent jusqu’à la grange. Là, leur père coupa délicatement le haut, vida l’intérieur. Les enfants l’aidèrent ensuite à transporter la merveilleuse citrouille jusqu’à la cuisine, où leur mère préparerait des tartes. Pendant ce temps, le père sculpta des yeux, un nez et une large bouche souriante sur la citrouille. Enfin, il plaça une grosse bougie à l’intérieur. Quand il l’alluma, tout le monde s’exclama : « Oh, quel magnifique Jack-o’-lantern ! »
Le soir venu, la Petite Citrouille fut placée au centre de la table. Toutes les grands-mères, tous les grands-pères, toutes les tantes et tous les oncles l’admirèrent en disant : « Quelle belle, grosse citrouille jaune et lumineuse ! »
La Petite Citrouille brillait de mille feux. Elle était heureuse, car elle savait que Mère Vigne serait fière d’elle. Elle resta éclatante et joyeuse jusqu’à ce que la flamme de la bougie s’éteigne doucement, marquant la fin d’une fête remplie de chaleur et de bonheur.
