Il était une fois un petit enfant qui ne voulait pas aller au lit.
« Les petites poules jaunes dorment déjà toutes, » lui dit sa maman en le déshabillant. « J’ai entendu la vieille poule les appeler : clac, clac, clac, juste après ton dîner. »
« Mais moi, je ne veux pas dormir, » protesta l’enfant en fronçant les sourcils.
« Les pigeons aussi dorment tous, » ajouta sa maman. « Dans le pigeonnier, ils murmurent : coo-roo, coo-roo, bonne nuit. Puis ils rentrent leurs petites têtes sous leurs ailes. »
« Mais moi, je ne veux pas dormir ! » insista encore l’enfant.
« Le petit veau rouge est endormi dans l’étable, » continua la maman avec un sourire. « Et les agneaux se reposent sur des lits doux de trèfle vert. »
Puis, tout doucement, elle posa son enfant dans son propre lit blanc.
C’était un lit moelleux et tout douillet, juste à côté de la fenêtre, mais le petit enfant ne voulait toujours pas s’y coucher. Il se tortillait sous la couverture, et des larmes commençaient à perler sur ses joues.
Tout à coup, la lune apparut à la fenêtre et jeta un délicat rayon dans la chambre.
« Regarde, » dit sa maman en lui montrant la fenêtre. « La lune est venue te dire bonne nuit. Tu vois comme elle te sourit ? »
L’enfant leva les yeux. La lune brillait et semblait murmurer : « Bonne nuit, petit enfant, dors paisiblement. »
« Bonne nuit », répondit l’enfant à mi-voix, et il se coucha sur son lit, regardant la lune avec des yeux émerveillés pendant que sa maman chantait tendrement :
Belle lune, belle lune, qui veille là-haut,
Comme un ange lumineux brillant dans les cieux,
Bébé te regarde, Bébé et moi,
Belle lune, belle lune, là-haut dans le ciel.
L’enfant, les paupières alourdies par la fatigue, murmura : « La lune voit-elle les agneaux ? » Ses yeux se fermaient peu à peu, tandis que la lune continuait de l’éclairer légèrement et que sa maman fredonnait :
Dis-nous, ô belle lune, que vois-tu là-bas,
Quand tu veilles sur les champs et les bois ?
Je vois les agneaux dormir, je vois les moutons,
Et je vois un petit enfant qui rêve tout au fond.
La lune sourit affectueusement à l’enfant, et la maman sourit à la lune. Mais le petit enfant ne vit rien de tout cela, car il dormait profondément, bercé par leur tendre lumière.
Credits
Maud Lindsay était une auteure américaine du début du XXe siècle, reconnue pour ses recueils de contes et d'histoires destinés aux jeunes enfants. « La Belle Lune » illustre parfaitement son style : une prose simple et rythmée, entrelacée de chansons, conçue pour accompagner les rituels du coucher en famille.
