« Je trouve très étrange que cette chatte nous laisse courir partout dans ce garde-manger sans jamais chercher à nous attraper », déclara la souris grise à son frère Moustache.
« Je suppose qu’elle pense qu’il y a suffisamment de pièges ici pour nous capturer, » répliqua Moustache.
« Il y en a un sur l’étagère, un autre au fond d’un tonneau, et un autre dans le placard sous l’étagère. Mais cela ne nous pose pas de problème, nous avons vu trop de pièges pour être attrapés par un simple dispositif. »
« Oui, c’est justement cela qui me fait penser qu’il est étrange que la chatte ne fasse pas son devoir en essayant de nous attraper », répondit la souris grise.
« Je vais observer », poursuivit-elle, « et découvrir, si je peux, pourquoi elle nous laisse courir ici librement. La voilà qui arrive. Courez derrière ce plat, je vais me cacher dans ce panier d’œufs. Maintenant, gardez les yeux ouverts. »
La chatte entra dans le garde-manger, marchant lentement, reniflant l’air et regardant autour d’elle ; puis elle se frotta contre des sacs de papier sur le sol, et une souris qui était derrière une boîte se précipita dans son trou ; mais la chatte fit semblant de ne pas la remarquer.
Elle se dirigea vers l’étagère où se trouvait un bol de crème, sauta dessus et attendit une minute comme si elle écoutait, mais personne ne vint. Alors, elle plongea la tête dans le bol et ne l’enleva pas jusqu’à ce que la moitié de la crème ait disparu. Ensuite, elle fit basculer doucement le bol, et le reste de la crème se renversa sur l’étagère.
Moustache sortit de sa cachette dès que la chatte partit et courut vers le panier d’œufs où se cachait la souris grise.
« Elle a mangé la crème et pris un morceau de viande, nous l’avons déjà vue faire cela », dit la souris.
« Reste silencieux et observe encore », répondit son frère. « Je crois que nous allons découvrir son secret si nous attendons assez longtemps. »
La souris grise eut à peine le temps de se cacher de nouveau lorsque la porte s’ouvrit et que la femme de chambre entra.
« Mon Dieu ! », s’exclama-t-elle en voyant le bol renversé, « ces souris sont si nombreuses qu’elles renversent tout et mangent tout ce qui est à portée. Elles ont même emporté le morceau de viande laissé pour le petit-déjeuner. Je vais devoir mettre d’autres pièges. Pauvre chatte, elle ne peut pas toutes les attraper. »
« Que t’avais-je dit ? », murmura Moustache lorsque la bonne partit. « Cette chatte sournoise nous laisse courir, et on va nous blâmer pour tout ce qui se mange et se renverse dans ce garde-manger, alors qu’elle se régale de toute la crème qu’elle veut, ainsi que d’autres choses. Maintenant, ils vont mettre un nouveau lot de pièges ici, et nous risquons une mort terrible si nous ne faisons pas attention. J’aimerais que nous puissions faire quelque chose pour lui rendre la pareille. »
« Je ne vois pas comment nous sommes plus malchanceux qu’elle ne le serait si elle essayait constamment de nous capturer », affirma la souris grise. « Il s’agit soit de la chatte, soit des nouveaux pièges. »
« Oui, c’est vrai », répliqua Moustache, « mais nous connaissons les anciens pièges et pouvons les éviter, et tout ce que nous avons à faire avec cette sournoise, c’est de ne pas courir lorsqu’elle est dans le garde-manger. Si elle ne mangeait pas toute la crème et d’autres choses que nous n’avons jamais goûtées, le peu que nous prenons ne serait même pas remarqué. Elle obtient tout ce qu’elle veut manger à nos dépens. Quelle injustice ! »
Un jour chaud, peu de temps après, la chatte entra dans le garde-manger et regarda autour d’elle. Un bol de lait chaud avait été placé près de la fenêtre quelques minutes auparavant, et à côté se trouvait un plat de soupe.
La chatte sauta et se servit. Lorsqu’elle eut terminé la soupe, elle s’étendit sur le sol du garde-manger et s’endormit profondément.
La souris grise et Moustache arrivèrent quelques minutes plus tard et tombèrent sur la chatte endormie.
« Maintenant, c’est notre chance », murmura Moustache à la souris grise. « Vois-tu ce piège juste à côté de sa queue ? »
« Oui, je vois le piège, mais que pouvons-nous faire avec un piège dans lequel elle n’a pas pu mettre sa patte, et encore moins sa tête ? »
« Nous n’avons pas besoin de sa tête, idiote », répondit Moustache. « Tout ce dont nous avons besoin, c’est de sa queue. »
La souris grise regarda son frère, n’ayant pas la moindre idée de ce qu’il comptait faire à leur ennemie.
« Oh ! » dit-elle en voyant Moustache s’approcher de la chatte et lui saisir la queue.
Moustache fut effrayé, alors il courut se cacher derrière un tonneau jusqu’à ce qu’il soit sûr que la chatte ne se réveillait pas.
« Si tu ne peux pas rester silencieuse, tu ferais mieux de rentrer chez toi », murmura-t-il furieusement. La souris grise ne répondit pas à son frère, mais elle resta à une distance de sécurité de la chatte, observant Moustache.
Cette fois, son frère prit le bout de la queue de leur ennemie et la plaça dans le piège.
Tout se fit en un instant : le piège se referma, Moustache s’éclipsa, et la chatte sauta en miaulant et en se débattant pour libérer sa queue du piège.
Moustache et la souris grise se tordaient de rire en voyant la chatte essayer de se débarrasser du piège, mais cela ne servait à rien, et elle se précipita dans la cuisine, sa queue toujours coincée dans le piège.
Moustache et son frère ne savaient pas comment elle se libéra du piège, mais ils savaient que la chatte fit très attention à ne pas laisser traîner sa queue pendant les jours suivants.
Et ils entendirent la femme de chambre lui dire : « Si tu avais fait ton devoir, Maîtresse Chatte, au lieu de voler la crème, tu n’aurais pas dormi dans le garde-manger, et tu ne serais pas tombée dans le piège. J’espère que tu as appris ta leçon. »
