La petite Princesse Dido adorait s’échapper des yeux vigilants de ses serviteurs chaque fois qu’elle en avait l’occasion. Un jour, alors qu’elle se promenait dans la forêt avec eux, elle profita d’un moment d’inattention pour se cacher derrière un arbre. Avant qu’ils ne s’aperçoivent de son absence, elle courut le long d’un sentier secret, disparaissant rapidement de leur vue.
Libre de toute surveillance, la Princesse Dido se mit à cueillir des fleurs, une passion qu’elle n’avait jamais pu pleinement satisfaire. Jusqu’à présent, ses serviteurs cueillaient toujours les fleurs à sa place.
« Cette fois, je peux les cueillir moi-même ! » se disait-elle en riant, savourant sa liberté. Elle s’enfonça de plus en plus loin dans la forêt, emportée par son enthousiasme.
Au coucher du soleil, la Princesse Dido se retrouva dans une clairière entourée d’arbres imposants et de buissons épais. Elle commença à se demander pourquoi ses serviteurs ne l’avaient toujours pas retrouvée.
La nuit tomba, et les étoiles apparurent dans le ciel, mais personne ne venait à sa recherche. Fatiguée par sa longue promenade, la Princesse s’allongea parmi les feuilles et la mousse douce et s’endormit rapidement.
Lorsqu’elle se réveilla, la lune brillait dans le ciel, et bien qu’elle fût seule au milieu de la forêt, elle ne ressentait aucune peur. « Après tout, qui oserait faire du mal à une Princesse ? » pensa-t-elle. En se roulant sur son lit de fortune, prête à se rendormir, elle sentit soudain quelque chose de froid frôler sa joue.
La Princesse ouvrit les yeux et se redressa. Suspendue à un buisson voisin, une petite clé dorée accrochée à un fil se balançait doucement dans le vent, effleurant à peine son visage. « Quelle curieuse petite clé, » se dit-elle. « Je me demande bien ce qu’elle pourrait ouvrir. » Déterminée à résoudre ce mystère, la Princesse commença à chercher tout autour d’elle.
Elle fouilla parmi les buissons et les rochers, mais ne trouva rien d’intéressant. Finalement, résignée, elle décida de se rendormir. Juste avant de se recoucher, un éclat lumineux attira son attention. Là, sur le tronc d’un arbre, se trouvait un petit trou de serrure, parfaitement adapté à la taille de la clé dorée.
Avec excitation, elle inséra la clé dans la serrure. À sa grande surprise, l’arbre s’ouvrit comme une porte, révélant un passage secret. Sans hésiter, la Princesse Dido entra et referma la porte derrière elle.
Elle suivit un chemin qui semblait avoir été taillé juste derrière l’arbre. Cependant, lorsqu’elle leva les yeux, elle découvrit qu’elle n’était plus dans la forêt, mais dans un magnifique pays empli de fleurs luxuriantes et de grands arbres majestueux. Au loin, elle aperçut un château resplendissant.
La Princesse, fascinée par ce paysage enchanteur, se dirigea vers le château. À son arrivée, elle fut accueillie par le doux murmure des fontaines et le chant des oiseaux perchés dans les arbres. Partout où elle regardait, des fleurs éclatantes de couleur ajoutaient à la beauté du lieu.
« Je devrais probablement me présenter au château, » se dit la Princesse, « mais je préfère rester ici un moment et profiter de ce jardin merveilleux et écouter les oiseaux chanter et regarder les fleurs.»
Elle frappa à la porte du château, mais personne ne répondit. Après un moment d’attente, elle poussa la porte et entra. Tout était calme.
Elle s’installa confortablement et attendit patiemment. « Tout le monde doit être en train de prendre le petit-déjeuner, » pensa-t-elle. « J’aimerais bien en avoir un moi aussi. Je n’ai rien mangé depuis hier soir. »
À peine avait-elle exprimé ce souhait qu’une table apparut à côté d’elle, garnie d’un petit-déjeuner délicieux et d’un bouquet de magnifiques roses. Surprise mais affamée, la Princesse ne s’attarda pas sur la provenance mystérieuse de cette nourriture et mangea avec appétit.
« D’où cela vient-il ? Je n’ai vu ni entendu personne, » murmura la Princesse, mais elle était trop affamée pour se soucier du mystère. Elle mangea avec appétit, puis se leva pour explorer le château.
Habituée à aller où elle le souhaitait en tant que Princesse, et ne voyant personne pour l’en empêcher, elle monta les escaliers, se retrouvant dans une grande salle encore plus splendide que la précédente.
Le sol et les murs étaient faits d’opale, et la lumière du soleil filtrant par les fenêtres créait des éclats de couleurs éblouissants partout. Tout autour, des roses blanches embaumaient l’air de leur parfum délicat.
La Princesse Dido continua d’explorer le château, montant un nouvel escalier en argent, qui la mena dans une salle de cristal remplie de roses d’une beauté inégalée.
« Oh, comme j’aimerais pouvoir les cueillir ! » s’exclama-t-elle en se promenant parmi les buissons. À sa grande surprise, les roses hochèrent la tête, comme pour lui donner la permission.
Enchantée, la Princesse Dido en cueillit une, puis une autre, et les roses continuèrent de hocher la tête, l’encourageant à en ramasser encore plus, jusqu’à ce que ses bras en soient remplis.
Elle poursuivit son exploration et gravit un autre escalier, cette fois en or, qui la mena dans une salle bleue comme des saphirs, ornée de roses rouges éclatantes.
Mais il y avait encore un autre escalier à gravir. La Princesse, les bras chargés de roses, monta courageusement jusqu’à ce qu’elle atteigne une dernière salle, remplie de fleurs rouges, roses et blanches. Les murs étaient drapés de soie grise, et le sol était recouvert de velours de la même teinte.
« Oh, comme c’est beau ! » s’exclama la Princesse. « J’aimerais tant vivre ici, parmi ces roses. »
« Vous le pouvez, ma Princesse des Roses, » dit alors une voix douce. La Princesse se retourna pour voir un beau Prince, vêtu d’un somptueux costume de velours gris, orné de garnitures argentées et roses, qui sortait de derrière un rideau.
Le Prince retira de sa tête un chapeau décoré d’une longue plume rose et s’inclina devant la Princesse Dido, qui, surprise, laissa tomber ses roses, son visage devenant aussi rouge que les fleurs qu’elle tenait.
« Voici mon château, le Château des Roses, » expliqua le Prince. « Je m’étais juré de ne jamais me marier avant de trouver une Princesse qui aime mes roses autant que moi. Vous avez prouvé votre amour en explorant toutes les roseraies.
D’autres sont venues ici, mais lorsqu’elles n’ont trouvé que des roses dans chaque pièce, elles n’ont jamais eu la curiosité ou la passion pour continuer jusqu’à cet étage.
« Derrière ces rideaux se trouve mon palais. Ces salles de roses ne sont qu’une partie de mes chambres privées. Voulez-vous rester, Princesse, ou dois-je appeler les Fées pour vous ramener à votre propre château ? » demanda le Prince.
« Vous pouvez appeler les Fées pour annoncer à mon peuple que je vivrai ici, dans le Château des Roses, avec le Prince des Roses, » répondit la Princesse Dido avec un sourire radieux.
« Mais qui a accroché cette petite clé d’or sur le buisson ? » demanda-t-elle au Prince, curieuse.
« Oh ! J’ai demandé aux Fées de m’aider à trouver une épouse, » répondit le Prince. « Elles ont accroché la clé là. Vous voyez, nous vivrons dans un château enchanté, ici, dans le Château des Roses. Il n’y aura rien d’autre que du bonheur pour nous. »
