Il était une fois un Roi qui avait une très belle fille. Ses prétendants venaient de tous les coins du royaume et même de contrées lointaines. Parmi eux se trouvait un Nain au visage difforme, avec une tête énorme et un nez très long.
Bien sûr, personne ne s’attendait à ce que la Princesse épouse cette créature laide, à l’exception du Nain lui-même. Lorsqu’elle refusait ses avances, il entrait dans une rage folle et jurait qu’il l’aurait malgré tout.
Finalement, la Princesse décida d’épouser un prince. Cependant, le soir de leur mariage, elle était introuvable. Tout le monde la cherchait partout dans le palais, mais sans succès ; même sa robe de mariée avait disparu. Le Prince, désespéré, se serrait les mains en déclarant qu’il offrirait la moitié de sa fortune à quiconque retrouverait sa Princesse.
Le Roi ajouta qu’il donnerait la moitié de son royaume à celui qui ramènerait la Princesse perdue.
Cilla, une petite cuisinière, aimait beaucoup la Princesse, car celle-ci lui parlait toujours avec gentillesse. Lorsqu’elle apprit que sa maîtresse avait disparu, elle décida de la retrouver à tout prix.
Une nuit, quand tous les habitants du palais dormaient profondément, Cilla s’échappa et se rendit chez une Sorcière qui vivait dans les bois pour lui demander de l’aide.
« Je ne peux t’offrir qu’une aide modeste, » dit la Sorcière, « car elle est sous l’emprise de quelqu’un de plus puissant que moi. Cependant, voici un haricot magique ; je ne peux te dire s’il t’aidera à retrouver ta Princesse. Le Nain l’a emmenée, mais je ne sais pas où il se cache. »
Cilla accepta le haricot, remercia la Sorcière et partit à travers les bois pour chercher le Nain, convaincue qu’il devait vivre dans une grotte.
Pendant des jours, elle erra, tentant de retrouver son chemin dans la forêt profonde. Enfin, elle arriva devant un rocher élevé sur lequel elle ne pouvait grimper.
Cilla s’assit et se reposa contre le rocher. À sa grande surprise, elle entendit des pleurs. Elle regarda tout autour, mais ne vit aucune ouverture, à l’exception d’une grande fissure sur un côté, trop étroite pour qu’elle puisse y passer. Elle allait crier pour demander qui pleurait à l’intérieur quand elle entendit quelqu’un approcher à travers les buissons.
Cilla se cacha derrière le rocher et observa. En un instant, le Nain émergea des buissons, portant une barre de fer. Il utilisa celle-ci pour ouvrir la fissure dans le rocher, révélant une porte secrète. Il entra dans la grotte, laissant la porte ouverte derrière lui. Cilla, courageuse, se précipita après lui.
À l’intérieur, elle le vit près d’un pauvre petit lapin blanc, à moitié affamé. Le Nain dit : « Acceptes-tu de m’épouser ou préfères-tu mourir de faim ? »
Le lapin cligna des yeux et se détourna. Cilla remarqua alors quelque chose qui attira son attention : la robe de mariée que la Princesse devait porter le soir de sa disparition était en lambeaux, accrochée à un morceau de pierre.
Cilla n’hésita plus. Elle se précipita vers le Nain, l’attrapa par son long nez et le tordit fortement. Elle cria : « Où est ma maîtresse ? Où est-elle ? Réponds vite. »
Au moment où Cilla tordit son nez, une chose étrange se produisit : le Nain poussa un cri de tonnerre et se transforma en un énorme crapaud sous les yeux de Cilla. Il s’enfuit si rapidement qu’elle ne put voir où il avait disparu.
« Pauvre petit lapin affamé, » murmura Cilla. « J’aimerais te donner quelque chose à manger, mais je dois d’abord retrouver ma maîtresse, car je suis certaine qu’elle est ici quelque part. »
Puis Cilla se souvint du haricot. « Je te donne ceci, » dit-elle en s’adressant au lapin. « Je suis sûre que je n’en aurai pas besoin. »
Quelle surprise lorsque le lapin mangea le haricot ! Il se transforma en la Princesse perdue. Cilla ouvrit grand les yeux en voyant sa maîtresse saine et sauve devant elle.
« Oh, Cilla, tu m’as sauvée ! » s’exclama la Princesse. « Comment as-tu pensé à lui tordre le nez ? »
« Ça m’a semblé être la chose à faire, » répondit Cilla. « Mais comment savais-tu que le haricot te rendrait ta forme humaine ? »
« Je ne le savais pas, » répondit la Princesse, « mais j’avais si faim. Ce méchant Nain essayait de me forcer à l’épouser en me privant de nourriture. Une puissante Sorcière lui avait donné la forme d’un Nain, et s’il pouvait épouser une princesse, elle le transformerait en homme. »
« Était-il un crapaud au début ? » demanda Cilla.
« Oui, » répondit la Princesse. « Il était un crapaud dans la grotte d’une puissante Sorcière. Pour quelque chose qu’il a fait pour elle, elle l’a transformé en Nain, mais il voulait devenir un homme. La Sorcière lui a dit que s’il épousait une princesse et l’emmenait au palais, elle exaucerait son vœu. »
« Il m’a tout révélé avant de me transformer en lapin, car il m’avait d’abord emmenée dans la grotte de cette Sorcière qui vit quelque part dans cette forêt. Je pense que nous devrions partir avant que le crapaud ne revienne pour avertir la Sorcière de ma fuite. »
Il fallut du temps pour sortir de la forêt, mais Cilla et la Princesse trouvèrent leur chemin, et le Prince et le Roi dirent à Cilla qu’elle devait recevoir la récompense promise.
« Que ferais-je de tout cet or et de la moitié d’un royaume ? » demanda Cilla. « Tout ce que je veux, c’est une vache pour cultiver la terre et une belle petite maison près du palais pour que je puisse rencontrer ma maîtresse tous les jours. »
Bien sûr, le souhait de Cilla fut exaucé, et elle vécut une vie heureuse et paisible. Elle épousa le jardinier du Roi et devint la mère de nombreux garçons et filles qui ne se lassaient jamais d’entendre comment leur mère avait sauvé la Princesse du méchant Nain.
