Колись давно жила собі дівчинка на ім’я Люсі, вона жила на фермі під назвою Містечко. Вона була гарною дівчинкою – тільки вона завжди губила свої носові хусточки!
Одного разу маленька Люсі вийшла на подвір’я ферми і заплакала – ох, як же вона плакала! “Я загубила свою хусточку! Три носовички і копійку! Ти не бачила їх, кошенятко Таббі?”
Кошеня продовжувало мити свої білі лапки; тоді Люсі запитала крапчасту курочку—
“Саллі Хенні-пенні, ти не знайшла три хусточки?”
Але курка побігла до хліва, кудкудакаючи.
“Я ходжу босоніж, босоніж, босоніж!”
І тоді Люсі запитала півня Робіна, що сидів на гілці.
Півень подивився скоса на Люсі своїм яскравим чорним оком, а потім перелетів через палю і полетів геть.
Люсі вилізла на стовпчик і подивилася на пагорб за Містечком – пагорб, який здіймається вгору, аж до хмар, наче у нього немає вершини!
А далеко на схилі пагорба їй здалося, що вона побачила якісь білі речі, розкидані на траві.
Люсі видерлася на пагорб так швидко, як тільки могли; вона бігла крутою стежкою – вгору і вгору, аж поки Містечко опинилося внизу – вона б могла впустити камінчик у димар!
Нарешті вона добігла до джерела, що било з пагорба.
Хтось поставив бляшанку на камінь, щоб набрати води – але вода вже перетікала, бо бляшанка була не більша за яйце! А там, де пісок на стежці був мокрий, виднілися сліди дуже маленької людини.
Люсі бігла далі і далі.
Стежка закінчилася під великим каменем. Трава була короткою і зеленою, а на ній висіли вішалки для одягу, нарізані з колючих стебел, з лініями заплетеного очерету і купою крихітних шпильок для одягу – але жодної кишенькової хустинки!
Але там було ще дещо – двері! Прямо на пагорб; і всередині хтось співав –
“Лілія – біла і чиста, о!
З оборками між ними, о!
Гладенька, іржава пляма червона.
Ніколи тут не буде, о!”
Люсі постукала раз-два і перервала пісню. Маленький переляканий голосок вигукнув: “Хто там?”
Люсі відчинила двері: і що, на вашу думку, було всередині пагорба – гарна чиста кухня з дощатою підлогою і дерев’яними балками – як і будь-яка інша сільська кухня. Тільки стеля була такою низькою, що Люсі майже торкалася її головою, а каструлі й сковорідки були маленькими, як і все, що там було.
Приємно пахло гарячим печивом, а за столом з праскою в руці стояла дуже огрядна невисока жінка, яка занепокоєно дивилася на Люсі.
Її сукня з принтом була заправлена, а на смугасту спідницю був накинутий великий фартух. Її маленький чорний носик сопів, сопів, сопів, а очі мерехтіли, мерехтіли; а під шапочкою – там, де у Люсі були жовті кучерики, – у цієї маленької людини були КОЛЮЧКИ!
“Хто ти?” – спитала Люсі. “Ти не бачила моїх носових хустинок?”
Маленька істота зробила паузу: “О, так, якщо дозволите, мене звуть місіс Ухті-Тухті; я чудово вмію прати та крохмалити білизну!” І вона вийняла щось з кошика для одягу і розстелила це на ковдрі для прасування.
“Що це?” – запитала Люсі, – “це не мій носовичок?”
“О, ні, будь ласка, це маленька червона жилетка, що належить Півнику Робіну!”
І вона випрасувала його, і склала, і поклала на один бік.
Потім вона зняла ще дещо.
“Це не мій фартух?” – запитала Люсі.
“О, ні, будь ласка, це дамаська скатертина Дженні Рен; подивіться, як вона заплямована смородиновим вином! Її дуже важко прати!” – сказала місіс Ухті-Тухті.
Ухті-Тухті знову зафуркала: Тух-тух-тух, а очі заблищали; і вона взяла з вогню ще одну розпечену праску.
“Це одна з моїх хусточок! – вигукнула Люсі, – а це фартух!”
Місіс Ухті-Тухті випрасувала хусточки, потім фартух і гарненько струснула його, щоб розправилися оборочки.
“О, яка гарна!” – сказала Люсі.
“А що це за довгі жовті речі з пальцями, схожими на рукавички?”
“О, це пара панчіх Саллі Хенні-пенні – подивися, як вона стерла п’яти, дряпаючись у дворі! Вона дуже скоро ходитиме босоніж!” – сказала місіс Ухті-Тухті.
“А що, є ще одна хусточка, але це не моя, вона червона?”
“О ні, ця належить старій пані Кролиці, і вона так пахла цибулею! Мені довелося прати її окремо, я не можу вивітрити запах”.
“А ось ще одна моя,” – сказала Люсі.
“Що це за смішні маленькі білі штучки?”
“Це пара рукавичок, що належать кошеняті Таббі; я лише прасую їх, а вона сама їх пере”.
“Це моя остання хусточка!” – сказала Люсі.
“А що ти занурюєш у тазик з крохмалем?”
“Це маленькі комірці від сорочки Тома Синички – найжахливішого з усіх!” – сказала місіс Ухті-Тухті. “Тепер я закінчила прасування; я збираюся провітрити деякі речі.”
“А що це за м’які пухнасті речі?” – запитала Люсі.
“О, це вовняні пальто, що належать маленьким ягнятам зі Скелгіла”.
“А їхні куртки можна зняти?” – запитала Люсі.
“О, так, будь ласка, подивіться на овечий знак на плечі. Ось одна з Гейтсгарту, а три з Містечка. Їх завжди мітять при пранні!” – сказала Ухті-Тухті.
І вона розвісила одяг усіх видів і розмірів – маленькі коричневі мишачі шубки, чорний жилет, червоний сюртук без хвоста, що належав Білченяті, синя куртка, що належала Кроликові Пітеру, і спідничка без позначки, яка загубилася під час прання, – і нарешті кошик спорожнів!
“Потім місіс Ухті-Тухті приготувала чай – чашку для себе і чашку для Люсі. Вони сіли перед каміном на лавці і подивилися скоса одна на одну. Рука місіс Ухті-Тухті, яка тримала чашку з чаєм, була дуже-дуже коричневою і дуже-дуже зморшкуватою від мильної піни, а з її сукні та капелюшка стирчали шпильки, тому Люсі не любила сидіти надто близько до неї.
Допивши чай, вони зв’язали одяг у вузлики, а кишенькові хусточки Люсі склали в її чисту спідничку і застебнули срібною шпилькою.
Потім вони засипали вогнище землею, вийшли і замкнули двері, а ключ сховали під поріг.
А потім з пагорба побігли Люсі та місіс Ухті-Тухті зі згортками одягу!
Назустріч їм з папороті вибігали звірятка; найпершими, кого вони зустріли, були кролик Пітер і Бенджамін Банні!
І вона віддала їм їхній гарний чистий одяг; і всі звірята та пташки були дуже вдячні любій пані Ухті-Тухті.
Тож коли вони підійшли до підніжжя пагорба, то вже не мали що нести, окрім одного маленького згортка Люсі.
Люсі видерлася на пагорб зі згорточком у руці, а потім обернулася, щоб сказати “на добраніч” і подякувати пралі, – але як дивно! Місіс Ухті-Тухті не стала чекати ні на подяку, ні на рахунок за прання!
Вона бігла, бігла, бігла на пагорб – і де ж її білий чепчик? і шаль? і платтячко, і спідничка?
І якою маленькою вона стала, і якою смаглявою, і вкритою колючками!
Ох! Місіс Ухті-Тухті була лише ЇЖАЧКОМ.
