Старий сірий віслюк Іа, стояв собі в густому куточку лісу, широко розставивши передні ноги, схиливши голову набік, і думав про різні речі. Іноді він сумно запитував себе: “Чому?”, іноді: “Навіщо?”, іноді: “Наскільки?”, а іноді й сам не знав, про що він думає. Тож коли Вінні-Пух прийшов назустріч, Іа був дуже радий, що може ненадовго перестати думати, і похмуро сказати йому: “Як справи?”.
“А в тебе як справи?” – відповів Вінні-Пух.
Іа похитав головою з боку в бік.
“Не дуже”, – сказав він. “Здається, я вже давно не знаю, що відчуваю”.
” Дорогенький, – сказав Пух, – мені дуже жаль. Давай подивимось на тебе”.
І ось Іа стояв, сумно дивлячись у землю, а Вінні-Пух обійшов навколо нього.
“Що сталося з твоїм хвостом?” – здивовано запитав він.
“Що з ним сталося?” – запитав Іа.
“Його там немає!”
“Ти впевнений?”
“Ну, хвіст або є, або його немає. Тут не можна помилитися. А в тебе його немає!”
“А що тоді є?”
“Нічого.”
“Дай-но я подивлюся”, – сказав Іа і повільно повернувся туди, де колись був його хвіст. Помітивши, що хвоста немає, він повільно повернувся в інший бік і, нахиливши голову, зазирнув собі між лапи. Зітхнувши, він зробив висновок: “Ти маєш рацію”.
“Звичайно, я маю рацію”, – відповів Пух.
“Це багато чого пояснює”, – похмуро сказав Іа. “Дійсно, це пояснює все.”
Не дивно.”
“Ти, мабуть, десь його залишив”, – сказав Вінні-Пух.
“Хтось, мабуть, його взяв”, – відповів Іа. “Хтось, мабуть, його взяв”, – відповів Іа. “І справді!”, – додав він після довгої мовчанки.
Пух відчував, що повинен сказати щось корисне, але не знав, що саме. Тож він вирішив зробити щось корисне.
“Іа, – сказав він поважно, – я, Вінні-Пух, знайду для тебе твій хвіст”.
“Дякую, Пух, – відповів Іа, – ти справжній друг.”, – сказав він. “Не такий, як деякі”, – додав він.
І Вінні-Пух пішов шукати хвіст Іа.
Був чудовий весняний ранок, коли він розпочав свої пошуки. Маленькі м’які хмаринки весело гралися в блакитному небі, час від часу пробігаючи перед сонцем, ніби хотіли його загасити, а потім несподівано зникали, і наставала черга наступної хмаринки. Крізь них і між ними сміливо світило сонце, і гай, який цілий рік носив свої ялинки, здавався старим і пухнастим на тлі нового зеленого мережива, яке так гарно одягли буки. Ведмідь ішов через гайок і перелісок; вниз по відкритих схилах, зарослих вересом, над кам’янистими руслами струмків, вгору по крутих берегах пісковика і знову в верес; і нарешті, втомлений і голодний, він дійшов до Стоакрового лісу. Бо саме у Стоакровому лісі жила Сова.
“І якщо хтось щось про щось знає, – сказав собі Ведмідь, – то це Сова, яка щось про щось знає, – сказав він, – або ж мене звуть не Вінні-Пух”, – сказав він. “Так і є”, – додав він. ” І так воно і є.”
Сова жила в Каштанах, старосвітській оселі великої чарівності, яка була кращою за всі інші, принаймні, так здавалося Ведмедику, бо мала і стукалку, і дзвоник. Під стукалкою висіла табличка, в якій було написано:
БУДЬ ЛСКА, ДЗOВНІТЬ, ЯЩО ВАМ ПОТРEБНА ПОМОГА
Під дзвоном було оголошення, в якому було сказано:
БУДЬ ЛСКА, СТУКАТЕ, ЯЩО ПОМОГА НЕ ПОТРEБНА
Ці записки були написані Крістофером Робіном, який був єдиним у лісі, хто вмів писати, бо Сова, хоч і була багато в чому мудрою, вміла читати, писати і писати своє власне ім’я ВОСА, але чомусь зовсім не могла впоратися з такими словами, як КІР і БУТЕРБРОД.
Вінні-Пух дуже уважно прочитав обидва оголошення, спочатку зліва направо, а потім, на випадок, якщо він щось пропустив, справа наліво. Потім, щоб бути впевненим, він постукав і потягнув ручку, потягнув за мотузочку для дзвінка і дуже голосно закричав: “Сова! Мені потрібна відповідь! Це Ведмідь.” Двері відчинилися, і Сова виглянула.
“Привіт, Пуху”, – сказала вона. “Як справи?”
“Жахливо і сумно, – відповів Пух, – тому що Іа, мій друг, втратив свій хвіст. І він дуже сумує через це. Тож чи не міг би ти, будь ласка, підказати мені, як його знайти?”
“Що ж, – сказала Сова, – звичайна процедура в таких випадках виглядає так”.
“А що таке Звичайна процедура?” – запитав Вінні-Пух. “Бо я Ведмідь з дуже маленьким мозком, і довгі слова мене турбують”.
“Це означає Справа, яку треба зробити.”
“Якщо це означає саме це, то я не проти”, – покірно відповів Пух.
“Справа полягає в наступному. По-перше, видати Винагороду. Потім——”
“Хвилинку, – сказав Пух, піднявши лапу. “Що нам робити з тим, про що ти казав? Ти чхнув саме тоді, коли збирався мені це сказати.”
“Я не чхала.”
“Ні, Сова, чхнула.”
“Вибач, Пух, не чхала. Ти не можеш чхати, а не знати цього.”
“Ну, ти не можеш цього знати, якщо ти не чхала.”
Я сказала: “Спочатку дай винагороду”.
“Ти знову за своє”, – сумно сказав Пух.
“Винагороду!” – дуже голосно сказала Сова. “Ми напишемо оголошення, що дамо велику нагороду тому, хто знайде хвіст Іа”.
“Ясно, ясно, – кивнув головою Вінні-Пух. ” Якщо говорити про великі подарунки, – продовжував він мрійливо, – то зараз, приблизно о цій порі вранці, – і він задумливо подивився на шафу в кутку Совиної вітальні, – у мене є лише повен рот згущеного молока або чогось іншого, і, можливо, трохи меду——”.
“Ну, тоді, – сказала Сова, – ми напишемо це оголошення і розклеїмо його по всьому лісі”.
“Шматочок меду”, – пробурмотів Ведмідь, – “або – або ні, кому як зручніше”. І він глибоко видихнув, і з усіх сил намагався слухати, що говорила Сова.
Але Сова говорила і говорила, використовуючи все довші і довші слова, поки нарешті не повернулася до того, з чого почала, і не пояснила, що людина, яка виписала цю записку, – Крістофер Робін.
“Це він написав для мене записки на моїх вхідних дверях. Ти бачив їх, Пуху?”
Вже деякий час Пух із закритими очима говорив по черзі “так” і “ні” на все, що говорила Сова, і, сказавши “так, так” минулого разу, тепер сказав “ні, зовсім ні”, навіть не розуміючи, про що говорила Сова.
“Хіба ти їх не бачив?” – запитала Сова, трохи здивована. “Ходімо подивимось на них зараз”.
І вони вийшли на вулицю. А Пух дивився на клямку і оголошення під нею, і дивився на дзвіночок і оголошення під ним, і чим більше він дивився на дзвіночок, тим більше йому здавалося, що він десь бачив щось подібне, десь раніше, колись давно.
“Гарний дзвіночок, чи не так?” – сказала Сова.
Пух кивнув.
“Він мені щось нагадує, – сказав він, – але я не можу пригадати, що саме. Де ти це взяв?”
“Я просто натрапила на нього в лісі. Він висів на кущі, і я спочатку подумала, що там хтось живе, тому подзвонила у нього, але нічого не сталося, а потім я подзвонила ще раз дуже голосно, і він відірвався, а оскільки він нікому не був потрібен, я взяла його додому, і…”
“Сова, – сказав Пух поважно, – ти помилилася. Він був комусь потрібен”.
“Кому?”
“Іа. Мій любий друг Іа. Він дуже любив його.”
“Любив?”
“Прив’язався до нього”, – сумно відповів Вінні-Пух.
І з цими словами він відчепив його і поніс назад до Іа; а коли Крістофер Робін знову прибив його на потрібне місце, Іа побіг по лісу, так радісно вимахуючи хвостом, що Вінні-Пух так розвеселився, що змушений був поспішати додому, щоб перекусити чимось, що могло б його підбадьорити. А ще через півгодини, витираючи рота, він гордо наспівував собі під ніс:
Хто знайшов Хвостика?
“Я”, – відповів Пух,
“О чверть на другу
(хоча насправді було за чверть до одинадцятої),
Я знайшов Хвостика!”
