Это сказка о хвосте – хвосте, который принадлежал маленькому рыжему бельчонку, и звали его Тресси.
У него был брат Чоппи и много двоюродных братьев: они жили в лесу на берегу озера.
Посреди озера есть остров, покрытый деревьями и ореховыми кустами, а среди этих деревьев стоит дуплистый дуб, в котором живет сова по имени мистер Гук.
Однажды осенью, когда созрели орехи, а листья на кустах орешника стали золотыми и зелеными, Тресси, Чоппи и все остальные маленькие белки вышли из леса и спустились к берегу озера.
Они сделали маленькие плоты из веток и поплыли по воде к Совиному острову собирать орехи.
У каждой белки был маленький мешочек и большое весло, а для паруса она расправила хвост.
Они также взяли с собой три жирные мышки в подарок мистеру Гуку и положили их у порога его дома.
Затем Чоппи и другие маленькие белки низко поклонились и вежливо сказали: “Старый мистер Гук!
“Старый мистер Гук, не разрешите ли вы нам собирать орехи на вашем острове?”.
Но Тресси был слишком дерзок в своих манерах. Он покачивался вверх-вниз, как маленькая красная вишенка, напевая.
“Загадай мне загадку, загадай мне загадку, ту-ту-ту!
Маленький человечек, в красной красной шубке!
Ветка в руке, камень в горле;
Отгадаешь мне эту загадку – дам тебе крупу”.
Эта загадка стара, как холмы; мистер Гук не обратил на Тресси никакого внимания.
Он упрямо закрыл глаза и заснул.
Белки наполнили свои маленькие мешочки орехами и вечером уплыли домой.
Но на следующее утро все они снова вернулись на Совиный остров, а Твинклберри и остальные принесли с собой толстого крота, положили его на камень перед дверью мистера Гука и сказали: “Мистер Гук!
“Мистер Гук, не окажете ли вы нам милостивое разрешение собрать еще немного орехов?”
Но Тресси, который не испытывал никакого уважения, начал танцевать вверх и вниз, щекоча старого мистера Гука крапивой и распевая.
“Злюка Калюка сидит за забором,
Злюка Калюка гуляет за бором.
Но лучше Калюку не трогай рукой,
Путь даже ты смелый такой!”
Мистер Гук внезапно проснулся и понес крота в свой дом.
Он закрыл дверь перед лицом Тресси. Вскоре с верхушки дерева поднялась ниточка синего дыма от дровяного костра, и Тресси заглянул в замочную скважину и пропел.
“Полный дом, полная дыра!
И миску полную не соберешь!”
Белки искали орехи по всему острову и наполнили свои маленькие мешочки.
А Тресси собрал дубовые яблоки – желтые и алые – и сел на буковый пень играть в шарики и наблюдать за дверью старого мистера Гука.
На третий день белки встали очень рано и отправились на рыбалку; они поймали семь жирных гольянов в подарок мистеру Гуку.
Они переплыли озеро на веслах и высадились под кривым каштановым деревом на Совином острове.
Чоппи и шесть других бельчат несли по толстой мелюзге, а Тресси, у которого не было хороших манер, вообще не принес подарка. Он бежал впереди, напевая.
“Человек в пустыне сказал мне,
Сколько в море клубники растет?
Я ответил ему так, как считал нужным—
Столько же сколько красных селедок в лесу”.
Но старого мистера Гука не интересовали загадки – даже когда ответ был уже известен.
На четвертый день белки принесли в подарок шесть жирных жуков, которые были для мистера Гукаа так же хороши, как сливы в сливовом пудинге. Каждый жук был аккуратно завернут в листок, скрепленный булавкой из сосновой иголки.
Но Тресси пел как всегда грубо –
“Старый мистер Гук! Загадай-ка мне загадку!
Мука из Англии, фрукты из Испании,
Вместе собрались;
Положены в мешок,
Отгадаешь загадку – дам тебе кольцо!”
Это было смешно со стороны Тресси, потому что у него не было никакого кольца, чтобы отдать его мистеру Гуку.
Другие белки охотились за ореховыми кустами, а Тресси собрал с куста бриара малиновые иголки и набил их булавками из сосновых иголок.
На пятый день белки принесли в подарок дикий мед; он был такой сладкий и липкий, что они облизывали пальцы, когда клали его на камень. Они украли его из гнезда шмелей на вершине холма.
А Тресси скакал вверх-вниз, напевая.
“Хум-а-бум! Жу-жу-жу! Хум-а-бум жужжит!
Когда я шел по реке
Я встретил стадо милых свиней;
Одни желтоносые, другие желтозадые!
Это были самые милые свиньи.
Которые когда-либо ходили через реку”.
Старый мистер Гук поднял глаза от отвращения к дерзости Тресси.
Но он съел мед!
Белки наполнили свои маленькие мешочки орехами.
А Тресси сидел на большом плоском камне и играл в кегли с крабовым яблоком и зелеными еловыми шишками.
На шестой день, а это была суббота, белки пришли в последний раз; они принесли в маленькой корзинке из камыша новое яйцо в качестве последнего прощального подарка для мистера Гука.
Но Тресси выбежал вперед, смеясь и крича—
“Шалтай-Болтай лежит в воде,
С белым покрывалом на шее,
Сорок докторов и сорок мастеров,
не могут исправить Шалтая-Болтая!”.
Теперь старый мистер Гук заинтересовался яйцами; он открыл один глаз и снова закрыл его. Но он по-прежнему молчал.
Тресси становился все более дерзким.
“Старый мистер Гук! Старый мистер Гук!
В дверь королевской кухни стук;
Все королевские лошади и все королевские люди,
Не смогли прогнать его,
от двери королевской кухни”.
Тресси танцевал вверх и вниз, как солнечный луч; но мистер Гук по-прежнему ничего не говорил.
Тресси начал снова –
“Артур О’Боуэр разбил свой отряд,
Он идет с ревом по земле!
Король Шотландии со всей своей мощью,
Не может повернуть Артура из Бауэра!”
Тресси издал жужжащий звук, похожий на ветер, и с разбегу прыгнул прямо на голову мистера Гука!…
И тут же раздалось трепыхание, шарканье и громкое “Писк!”.
Остальные белки разбежались в кусты.
Когда они очень осторожно вернулись и заглянули за дерево, там на пороге сидел мистер Гук, совершенно неподвижный, с закрытыми глазами, как будто ничего не произошло.
Но Тресси был в кармане его жилета!
Похоже, что на этом история закончилась, но это не так.
Мистер Гук отнес Тресси в свой дом и держал его за хвост, намереваясь содрать с него шкуру; но Тресси дернул так сильно, что хвост сломался надвое, и он бросился вверх по лестнице и сбежал через чердачное окно.
И по сей день, если вы встретите Тресси на дереве и зададите ему загадку, он будет бросать в вас палками, топать ногами, ругаться и кричать—
“Куку-ку-Куку-ку!”
