Ai margini di una foresta vivevano un boscaiolo e sua moglie. Avevano due figli: Hansel e Gretel. La famiglia era molto povera e spesso non c’era abbastanza da mangiare. Una sera, la moglie disse al marito: “Domani mattina prenderemo i bambini e li lasceremo nel profondo della foresta. Non saranno in grado di trovare la strada di casa e così non dovremo dar loro da mangiare”. Il marito si lamentava e non voleva collaborare al piano, ma alla fine la moglie lo convinse.
Hansel e Gretel avevano sentito tutto. “Cosa facciamo adesso, Hansel?”, chiese la bambina. “Aspetta, sorellina, ho un piano”, disse Hans con sicurezza. E quando i genitori dormivano, uscì di nascosto dalla casetta e si riempì le tasche di sassolini bianchi. La mattina dopo i genitori portarono davvero Hansel e Gretel nel bosco. Camminarono a lungo, ma Hans lasciava cadere di nascosto un sassolino bianco ogni pochi metri. Nel profondo della foresta, il taglialegna accese un fuoco per i suoi figli e disse che sarebbe tornato a prenderli più tardi. Ma il giorno passò e nessuno tornò. Alla fine i bambini si addormentarono e quando si svegliarono era notte fonda.
Gretel era spaventata, ma Hans le raccontò dei sassolini bianchi. Prese per mano la sorella e tornarono a casa loro la mattina presto. Il padre era felicissimo. Ma poco dopo il cibo era quasi finito e la moglie voleva di nuovo lasciare i figli nella foresta. Anche in questo caso, l’uomo finalmente acconsentì. Hans voleva andare di nuovo a raccogliere sassolini, ma la donna aveva chiuso la porta a chiave. Così questa volta dovette andare senza sassolini.
Tuttavia, Hans gettò sempre a terra piccole briciole del suo ultimo pezzo di pane. Di nuovo i bambini furono lasciati vicino al fuoco e di nuovo si svegliarono da soli nel cuore della notte. Ma quando Hans cercò le tracce di briciole, non riuscì a trovarle. Gli uccellini avevano mangiato tutte le briciole. Così i bambini vagarono per ore nella foresta. Avevano fame e sete e stavano per arrendersi, quando improvvisamente videro una casetta molto speciale.
La casa era fatta di pane, le finestre di zucchero e il tetto di frittelle. I bambini iniziarono subito a mangiarle. All’improvviso, una voce si levò dalla casa: “Mordicchia, mordicchia, mordicchia. Chi sta rosicchiando la mia casa?” e i bambini risposero: “Il vento, il vento” e continuarono a mangiare indisturbati. Poi, all’improvviso, la porta si aprì e sulla soglia si affacciò una donna molto anziana. Entrate, bambini. Non vi farò del male. All’interno, Hansel e Gretel ricevettero altro cibo delizioso e poterono dormire nei letti confortevoli.
Ma la vecchia era in realtà una strega cattiva e i bambini erano il suo cibo preferito. La mattina dopo, chiuse Hans in una gabbia. Gretel dovette preparargli continuamente del buon cibo per farlo ingrassare. Ma Hansel era intelligente e ogni volta che la strega le chiedeva se poteva sentire il suo dito, lui tirava fuori un bastone. La strega non ci vedeva più bene e pensava che fosse il suo dito.
Passarono quattro settimane. Un giorno la strega ne ebbe abbastanza e decise di mangiare Hans, grasso o meno. Accese il forno e, dopo un po’, chiese a Gretel di sentire se il forno era abbastanza caldo. Ma Gretel capì cosa voleva fare la strega e fece finta di non capire. “Stupida bambina”, gridò la strega, “guarda, devi mettere la testa nel forno in questo modo”. In quel momento Gretel spinse la strega e chiuse la porta del forno.
Gretel liberò immediatamente Hansel. I bambini erano felicissimi. Ora che la strega era morta, guardarono bene la sua casa. Era piena di pietre preziose e perle. Si riempirono le tasche e andarono a cercare la strada di casa. Dopo aver camminato per un po’, improvvisamente riconobbero il sentiero della foresta. Corsero il più velocemente possibile fino alla casetta del padre. Il taglialegna era felicissimo che i suoi figli fossero tornati. Gli erano mancati così tanto! Nel frattempo sua moglie era morta. Con tutte le perle e le gemme prese dalla casa della strega, Hansel, Gretel e il loro padre non dovettero più preoccuparsi del cibo per il resto della loro vita. E vissero per sempre felici e contenti!
