“Die Wilde Insel wird praktisch durch einen sehr breiten und schlammigen Fluss in zwei Hälften geteilt”, fuhr die Katze fort. “Dieser Fluss beginnt in der Nähe des einen Endes der Insel und mündet am anderen Ende in den Ozean. Nun sind die Tiere dort sehr faul, und sie hassten es, den ganzen Weg um den Anfang dieses Flusses herumgehen zu müssen, um auf die andere Seite der Insel zu gelangen. Das machte Besuche unbequem und die Postzustellung langsam, vor allem in der Weihnachtszeit. Krokodile hätten Passagiere und Post über den Fluss befördern können, aber Krokodile sind sehr launisch, nicht gerade zuverlässig und immer auf der Suche nach etwas Essbarem. Es macht ihnen nichts aus, wenn die Tiere um den Fluss herumlaufen müssen, und so haben sie das viele Jahre lang getan.”
“Aber was hat das alles mit Flugzeugen zu tun?”, fragte mein Vater, der fand, dass der Kater sehr lange brauchte, um das zu erklären.
“Hab Geduld, Elmer”, sagte die Katze und fuhr mit der Geschichte fort. “Eines Tages, etwa vier Monate bevor ich auf Wilden Island ankam, fiel ein Babydrache aus einer tief fliegenden Wolke auf das Flussufer. Er war noch zu jung, um gut fliegen zu können, und außerdem hatte er sich einen Flügel ganz schön geprellt, so dass er nicht mehr zu seiner Wolke zurückkehren konnte. Die Tiere fanden ihn bald darauf und alle sagten: “Das ist genau das, was wir all die Jahre gebraucht haben! Sie banden ihm ein großes Seil um den Hals und warteten darauf, dass der Flügel wieder gesund wurde. Das sollte das Ende all ihrer Probleme bei der Überquerung des Flusses sein.”
“Ich habe noch nie einen Drachen gesehen”, sagte mein Vater. “Hast du ihn gesehen? Wie groß ist er?”
“Oh ja, ich habe den Drachen tatsächlich gesehen. Wir wurden sogar gute Freunde”, sagte die Katze. “Ich habe mich immer im Gebüsch versteckt und mit ihm gesprochen, wenn niemand in der Nähe war. Er ist kein sehr großer Drache, etwa so groß wie ein großer Schwarzbär, aber ich kann mir vorstellen, dass er ziemlich gewachsen ist, seit ich weg bin. Er hat einen langen Schwanz und gelbe und blaue Streifen. Sein Horn, seine Augen und seine Fußsohlen sind leuchtend rot, und er hat goldfarbene Flügel.”
“Oh, wie wunderbar!”, sagte mein Vater. “Was haben die Tiere mit ihm gemacht, als sein Flügel gesund wurde?”
“Sie haben begonnen, ihn für das Tragen von Passagieren abzurichten, und obwohl er nur ein Babydrache ist, sie lassen ihn den ganzen Tag und manchmal auch die ganze Nacht arbeiten. Sie lassen ihn Lasten tragen, die viel zu schwer sind, und wenn er sich beschwert, drehen sie ihm die Flügel um und schlagen ihn. Er ist immer mit einem Seil, das gerade lang genug ist, um den Fluss zu überqueren, an einen Pfahl gebunden. Seine einzigen Freunde sind die Krokodile, die einmal in der Woche “Hallo” zu ihm sagen, wenn sie es nicht vergessen. Wirklich, er ist das erbärmlichste Tier, das mir je begegnet ist. Als ich ging, versprach ich, dass ich versuchen würde, ihm eines Tages zu helfen, obwohl ich nicht wusste, wie. Das Seil um seinen Hals ist das größte und härteste Seil, das man sich vorstellen kann, mit so vielen Knoten, dass es Tage dauern würde, sie alle zu lösen.
“Jedenfalls hast du mich auf eine gute Idee gebracht, als du von Flugzeugen gesprochen hast. Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Drache, wenn du ihn retten könntest, was gar nicht so einfach ist, dich fast überall hinfliegen würde, vorausgesetzt, du bist nett zu ihm, natürlich. Wie wäre es, wenn du es versuchst?”
“Er war so wütend auf seine Mutter, weil sie unhöflich zu der Katze war, dass er nicht im Geringsten traurig darüber war, eine Zeit lang von zu Hause wegzulaufen.
Noch am selben Nachmittag gingen mein Vater und die Katze zu den Docks, um sich nach Schiffen zu erkundigen, die zur Insel Tangerina fahren. Sie fanden heraus, dass in der nächsten Woche ein Schiff auslaufen würde, und so begannen sie sofort mit der Planung für die Rettung des Drachens. Die Katze war eine große Hilfe, indem sie meinem Vater Vorschläge machte, was er mitnehmen sollte, und sie erzählte ihm alles, was sie über die Wilde Insel wusste. Natürlich war sie zu alt, um mitzukommen.
Alles musste geheim gehalten werden, und wenn sie etwas fanden oder kauften, das sie auf die Reise mitnehmen wollten, versteckten sie es hinter einem Stein im Park. In der Nacht vor der Abreise lieh sich mein Vater den Rucksack seines Vaters und packte mit der Katze alles sehr sorgfältig ein. Er nahm Kaugummi, zwei Dutzend rosafarbene Lutscher, eine Packung Gummibänder, schwarze Gummistiefel, einen Kompass, eine Zahnbürste, eine Tube Zahnpasta, sechs Lupen, ein sehr scharfes Klappmesser, einen Kamm, eine Haarbürste, sieben verschiedenfarbige Haarbänder, einen leeren Getreidesack mit der Aufschrift “Cranberry”, ein paar saubere Kleidungsstücke und genug Essen für meinen Vater, solange er auf dem Schiff war. Von Mäusen konnte er nicht leben, also nahm er fünfundzwanzig Erdnussbutter-Gelee-Sandwiches und sechs Äpfel mit, denn das waren alle Äpfel, die er in der Speisekammer finden konnte.
Als alles gepackt war, gingen mein Vater und die Katze hinunter zu den Docks zum Schiff. Ein Nachtwächter hatte Dienst, und während die Katze laute, seltsame Geräusche machte, um ihn abzulenken, lief mein Vater über den Steg auf das Schiff. Er ging in den Laderaum hinunter und versteckte sich zwischen einigen Weizensäcken. Früh am nächsten Morgen legte das Schiff ab.
